Миссия «Экзомарс» как российская космическая надежда

Российская ракета-носитель «Протон» 14 марта успешно запустила европейский космический аппарат «Экзомарс», на котором также установлены и российские приборы. «Экзомарс» должен достигнуть Марса в октябре. На орбите планеты останется аппарат TGO, который будет заниматься анализом марсианской атмосферы, а на поверхность Марса планируется посадка спускаемого аппарата «Скиапарелли», который является аппаратом-демонстратором. Его главная цель – отработка технологий посадки, поскольку предыдущая попытка Европейского космического агентства (ЕКА) посадить спускаемый аппарат «Бигль» на Марс оказалась в 2003 г. неудачной. Сейчас обсуждается дата запуска второй миссии «Экзомарс», где, как ранее предполагалось, российская сторона не только предоставит ракету, но и будет отвечать за спускаемый аппарат, который должен доставить на поверхность европейский марсоход. Сама миссия «Экзомарс» стала возможна потому, что Россия предоставила ракету «Протон», после того как по бюджетным соображениям от этого отказалось NASA. Важную роль в достижении соглашения с ЕКА сыграл покойный руководитель Роскосмоса Владимир Поповкин.