Зачем ExoMars летит на Красную планету

Основная цель ExoMars – подтвердить или опровергнуть наличие метана в атмосфере Марса. Все ученые полагают, что древняя или настоящая биологическая форма жизни на Марсе производила или должна производить метан. Орбитальный аппарат Trace Gas Orbiter из состава этой миссии составит подробную карту всех газов в атмосфере, и делать он это будет на протяжении целого марсианского года (двух земных лет). 

Конечно, метан в атмосфере может не свидетельствовать о микробной жизни, его присутствие может быть связано с космической пылью или геологическими процессами. Trace Gas Orbiter проведет анализ текущих геологических процессов, которые могут высвобождать этот газ. Если все пойдет хорошо, то во второй части миссии, намеченной на 2018 год, в место, где будет обнаружен метан отправится вездеход. 
Первое предположение о наличие метана на Марсе было сделано в результате наблюдений с Земли более десяти лет назад. Данные потребовали тщательной обработки, результат которой привел к разногласиям в среде планетарных ученых.

Согласно нашему современному пониманию атмосферной химии, метан на Марсе должен исчезнуть сравнительно быстро (за нескольких сотен лет). Это означает, что этот газ мы не должны видеть на Красной планете, если там нет какого-либо активного процесса по его образованию. На Земле, его большая часть в атмосфере является следствием жизнедеятельности биологических организмов.
Орбитальный аппарат для обнаружения метана будет использовать два прибора – европейский NOMAD и российский ACS. По сути это спектрометры. Они могут разложить то, из чего состоят любые газовые смеси и по спектру определить присутствие метана и других газов. Любую обнаруженную смесь наблюдаемых газов, наряду с ее составом, ученые сравнят с аналогичной, но на Земле, чтобы иметь представления относительно формы метана – геологической или биологической.
Орбитальный аппарат прибудет на Марс в середине октября. Первое, что он сделает это отделит от себя технологический демонстратор «Скьяпарелли», который опустится на марсианскую поверхность и проработает на ней несколько дней, делая наземные метеорологические измерения.
Далее орбитальный аппарат приступит к маневрам, чтобы расположиться на круговой орбите. Для этого он использует безтопливный процесс торможения, называемый «аэродинамическое торможение» (аккуратное прохождение через верхнюю часть атмосферы, чтобы благодаря трению с молекулами газа замедлиться до необходимых скоростей). Где-то в конце 2017 года он приступит к поискам метана...