Face à un supervolcan en éruption, vous avez des chances de survivre

Vous connaissez sûrement cette scène du film Le Pic de Dante, de Roger Donaldson, dans laquelle l’acteur Pierce Brosnan tente d’échapper, à bord d’un pick-up, à la nuée ardente d’un volcan qui vient d’entrer en éruption. Sauf que, puisqu’il se trouve à quelques kilomètres du volcan, la vitesse de son véhicule ne lui permet pas de semer les projections dues à l’explosion. Mais que se passerait-il si un supervolcan entrait en éruption dans la réalité? Jusqu’à présent, on pensait que les nuées ardentes dégagées du cratère engloutiraient à une vitesse prodigieuse tout ce qui se trouve sur leur chemin, et ce dans un rayon de 150 kilomètres. Un scénario catastrophe que des volcanologues, dont l’étude a été publiée par Nature Communications et repérée par Wired, tiennent à nuancer.  Selon l’hypothèse de ces scientifiques, dans le cas où vous habitiez dans les environs du parc national du Yellowstone, dans le Wyoming, et que ce supervolcan entrait en éruption –avec les conséquences apocalyptiques que l’on connaît–, les nuées ardentes s’avèreraient bien plus lentes que ce que l’on pense. Une ville quelconque située à 150 kilomètres du lieu d’éruption pourrait alors préparer l’évacuation sans précipitation et échapper aux coulées pyroclastiques mortelles qui dévalent les flancs des volcans, emportant avec elles des gaz brûlants, des cendres et des blocs de roche de taille pouvant ...