Почему пророка Иону изображают лысым?

В синаксаре (чтение о святом дня) Константинопольской Церкви, составленном около Х века, в конце жития пророка его внешность описана так: «...был он головою лыс и с округлой, сужающейся книзу седой бородой». Однако непосредственно в Священном Писании мы не находим описания того, как Иона выглядел на самом деле. Откуда же возник этот образ?

Однозначно сказать об истоках традиции иконописного изображения пророка вряд ли возможно. Но существует ряд предположений на этот счет.

Во-первых, в иконописной традиции лысина или, точнее, глубокие проплешины, часто символизируют мудрость и духовную зрелость. Применительно к пророку Ионе лысина может подчеркивать его духовный опыт и умудренность, обретенные в сложных жизненных испытаниях, которые он прошел, когда был послан Господом в Ниневию, пережил пребывание внутри морского чудища и др.

Во-вторых, это образ покаяния. Неслучайно в ряде древних культур люди в знак траура и покаяния целиком обривали голову, а Иона изображается именно полностью лишенным волос. Вся его история ассоциируется с темой покаяния и смирения перед Богом. И лысина в этом контексте может выступать как знак его внутреннего смирения, принятия воли Божией и отречения от своего своеволия после того, как вначале пророк пытался всячески уклониться от своей миссии.

Наконец, одно время бытовала версия, что эта особенность внешности пророка могла иметь естественную, фактическую подоплеку и связана с воздействием на него желудочного сока морского чудища, которое его проглотило. В качестве обоснования приводили пример некоего английского моряка Джеймса Бартли, жившего в XIX веке, который был проглочен кашалотом и чудом выжил. Животное поймали местные китобои и, вспоров ему брюхо, вызволили Джеймса. После этого происшествия у моряка перестали расти волосы, а кожа осталась бледной на всю жизнь. Однако эта история не находит точных подтверждений.

Многие библеисты склоняются к мысли, что Книга пророка Ионы, в которой и описаны все его приключения, — это своего рода большая притча-размышление, когда на примере одного человека — очень противоречивого в своих духовных и эмоциональных порывах, находящегося в очень непростых отношениях с Богом, сомневающегося в Его словах и действиях и тем не менее следующего Его воле — показана история Израиля, у которого была особая миссия среди прочих народов древности. В этом смысле лысина Ионы — это не столько историческая деталь, сколько символическая иконографическая характеристика, передающая важные духовные и богословские смыслы.