До шестнадцати и дальше: в КХЛ почти определились участники плей-офф
До конца регулярного чемпионата КХЛ осталось чуть более месяца, но интрига в борьбе за место в плей-офф практически умерла. С высокой вероятностью можно назвать все 16 команд, которые сыграют весной в Кубке Гагарина. Тем не менее внутри этой группы участников продолжается борьба за более выгодные позиции при формировании составов пар в стартовых раундах. Между тем ряд клубов отметился громкими кадровыми решениями. Речь в первую очередь идет о резонансной отставке спортивного директора московского «Динамо» Алексея Сопина и продлении череповецкой «Северсталью» контрактов с двумя своими лидерами — Кириллом Пилипенко и Данилом Аймурзиным.
Зона плей-офф
В настоящий момент уже четыре команды официально обеспечили себе выход в плей-офф. Первым это сделал лидер регулярного чемпионата ярославский «Локомотив». Причем он единственный представитель Западной конференции, который уже точно будет играть в сериях на вылет. Идущее вторым московское «Динамо» отстает от «железнодорожников» на 12 очков и должно еще минимум три раза победить, чтобы даже формально исключить свое отсутствие в первой восьмерке Запада.
От Восточной конференции пробились в плей-офф челябинский «Трактор», уфимский «Салават Юлаев» и екатеринбургский «Автомобилист». Вскоре к ним должны присоединиться магнитогорский «Металлург» и казанский «Ак Барс» — им для этого осталось набрать всего по одному очку.
Казанцы могли это сделать существенно раньше, но в последнее время они угодили в кризис, проиграв четыре матча подряд. При этом клуб из столицы Татарстана, как и «Магнитка», по-прежнему имеет шансы подвинуть «Трактор» с первого места в конференции — оба клуба отстают от лидера Востока на восемь очков, но при этом «Ак Барс» сыграл на два матча меньше, уральский клуб — на один. Таким образом, борьба за верхнюю строчку еще долго будет идти между пятью командами.
И она не будет пустой формальностью, так как каждой из них желательно закончить регулярку на одном из первых двух мест и избежать встреч в первом раунде друг с другом, а также с идущим шестым омским «Авангардом», который сильно отстал от лидирующей группы из-за проваленной первой половины сезона, но в последние два месяца с приходом на пост главного тренера канадца Ги Буше по игре и результатам выглядит одной из сильнейших команд лиги. И это без травмированных лидеров — восстанавливающегося после летнего повреждения самого высокооплачиваемого игрока КХЛ нападающего Владимира Ткачёва и его партнера по первой атакующей тройке Рида Буше.
На Западе уже мало что может помешать «Локомотиву» выйти с первого места. Но среди его преследователей борьба идет нешуточная. Между занимающим второе место московским «Динамо» и идущей шестой «Северсталью» расстояние всего четыре очка. Вместе с московскими «Спартаком» и ЦСКА, а также петербургским СКА они в последний месяц определят, кто против кого будет играть в первом раунде.
Причем в распределение мест между ними также способно вклиниться минское «Динамо». Оно отстает на шесть очков от идущего в пятерке СКА и при этом сыграло на два матча меньше петербуржцев. То есть имеет неплохие шансы опустить их на седьмое место. Интересно, что пребывание ЦСКА и СКА рядом с малобюджетной «Северсталью» за месяц до финиша регулярки — одна из главных сенсаций последних лет. Еще пару-тройку лет назад трудно было представить, что скромный провинциальный клуб на длинной дистанции будет идти на равных с двумя богатыми армейскими коллективами.
— Плотность таблицы в зоне плей-офф очень радует, — сказал «Известиям» бывший нападающий московского «Динамо», «Локомотива», «Трактора» и «Адмирала» Сергей Коньков. — Когда по пять команд в обеих конференциях могут меняться местами между собой после каждого игрового дня — такое не каждый сезон увидишь. Да, «Локомотив» на Западе обеспечил себе запас прочности и уверенно лидирует. Вряд ли он упустит первое место в своей конференции, а может быть, и во всём чемпионате. Но даже у ярославцев в последнее время есть трудности — шесть поражений в девяти последних матчах. И мы не можем однозначно сказать, что они выиграют следующий матч. Отчасти это связано с травмой их основного вратаря Даниила Исаева, которая по-прежнему остается проблемой. Но в любом случае видно, что никто в КХЛ сейчас не может так просто выиграть любой из матчей.
Замыкает зону плей-офф на Западе нижегородское «Торпедо». Оно сильно отстало от команд выше. Но недавняя четырехматчевая победная серия почти обезопасила автозаводцев от угрозы непопадания в Кубок Гагарина. В первой половине зимы они пережили длительный кризис, и ещё в конце января лишь на три очка опережали своего главного конкурента «Куньлунь Ред Стар».
Но китайская команда, проводящая домашние матчи в Мытищах, затем совершила несколько осечек и не воспользовалась шансом вытеснить «Торпедо» из восьмерки. А на прошлой неделе она проиграла нижегородцам дома в очном матче (1:4). За 12 матчей до финиша «Куньлунь» отстает от конкурента на девять очков. Теоретически шансы отыграть отставание еще есть, но вряд ли торпедовцы будут систематически терять очки и позволят возродиться интриге.
Идущие последними на Западе подмосковный «Витязь» из Балашихи и «Сочи» отстают от зоны плей-офф и вовсе на 15 и 20 очков, соответственно. И почти потеряли возможность зацепиться за восьмерку.
На Востоке с борьбой за оставшиеся вакансии в плей-офф ситуация чуть посложнее, но тоже вряд ли нас ждут изменения в оставшийся месяц. Новосибирская «Сибирь» и владивостокский «Адмирал» очень близки к триумфу.
От своего ближайшего конкурента, нижнекамского «Нефтехимика», они оторвались на восемь очков. При этом клуб из Татарстана сыграл равное количество матчей с сибиряками и на один меньше, чем дальневосточники. Нижнекамцы провалили прошлые два месяца — в декабре и январе они проиграли 15 матчей из 18. Правда, в феврале подопечные Олега Леонтьева чуть прибавили — на их счету три победы в четырех матчах. Причем в последних двух встречах они дома взяли верх над СКА (4:3) и «Ак Барсом» (3:2), будучи сильнее не только по счету, но и по игре — преимущество «Нефтехимика» по броскам по воротам было очень большое.
В оставшейся части регулярки им предстоят четыре очных матча с «Адмиралом» — это их последний шанс зацепиться за плей-офф. Ещё не всё потеряно у тольяттинской «Лады» — она отстает на 12 очков от владивостокского клуба, сыграв на один матч меньше. Но клуб лишь недавно прервал 10-матчевую серию поражений, и видно, что он не смог быстро оправиться от кадровых перемен в виде неопределенности с новым руководством, расставанием со своим звездным вратарем Владиславом Подъяпольским и других пертурбацией, вызванных масштабными чистками в профессиональном спорте Самарской области, устроенными в последние месяцы губернатором Вячеславом Федорищевым, известном на всю страну по громкими заявлениям о коррупции в российском футболе. Хабаровский «Амур» и астанинский «Барыс» уже лишились даже теоретических шансов на выход в плей-офф.
— То, что интрига в борьбе за плей-офф уже не такая острая, во многом связано с подбором игроков и качеством работы тренеров, — отметил Сергей Коньков. — Всё равно команды из верхней части таблицы имеют более качественные составы, и это сказывается. Кроме того, каждый год внутри ряда клубов случаются те или иные события, которые не позволяют прыгнуть выше головы. Например, ничто не предвещало, что так слабо в этом сезоне выступит «Амур». У него в принципе собрался приличный состав, готовил его хороший тренер Андрей Мартемьянов — всё это привело к большим ожиданиям. Но в итоге команда уже сейчас лишилась даже формальных шансов на плей-офф. А ее игра в обороне особенно оставляет желать лучшего — они пропускают больше всех на Востоке. С такой статистикой рассчитывать на попадание в плей-офф нереально. Я ждал большего от «Витязя», но не сложилось, хотя у него есть ряд хоккеистов, показывающих высокий уровень игры. Думаю, многие ждали в январе, что «Куньлунь» после своей шестиматчевой победной серии поборется с «Торпедо». Но нельзя было отпускать эту хватку — надо было дальше сражаться. Победная хватка должна присутствовать на протяжении всего чемпионата. Нельзя выиграть шесть игр и шесть проиграть — это накладывает моральный отпечаток. Надо держаться за пойманную успешную серию. Поэтому «Куньлунь» уже упустил свой шанс. Возможно, интрига будет между «Нефтехимиком» и «Адмиралом». Нижнекамцы здорово сыграли против СКА и «Ак Барса», но дальше им нужно на таком уровне сыграть все оставшиеся 12 встреч. Это из области фантастики. Даже если получится четырежды обыграть нынешний «Адмирал» в очных матчах, «Нефтехимику» надо будет максимум выжимать из остальных игр, а Владивосток, скорее всего, всё равно наберет в других встречах необходимый минимум очков.
Отставка Сопина
Уход спортивного директора московского «Динамо» со своего поста — одно из главных событий февраля. Алексей Сопин работал на этой должности с лета 2021 года. При нем бело-голубые стали одним из претендентов на трофеи. Год назад они выиграли регулярный чемпионат КХЛ. В 2022 году благодаря его усилиям команда избежала спада на фоне сокращения бюджета.
Но, как не раз писал «Спорт-Экспресс», Сопин и главный тренер Алексей Кудашов постоянно находились под давлением из-за многочисленных интриг со стороны ряда околохоккейных деятелей, близких к руководству «Динамо». Чаще всего таковым назывался бывший гендиректор клуба Андрей Сафронов, чье правление в 2017 году окончилось многомиллионными долгами, банкротством организации и сменой юридического лица. В последние полтора года Сафронов руководит динамовской школой.
Тех, кто более-менее знает обстановку внутри «Динамо», удивил не сам факт ухода Сопина, а то, что он произошел накануне плей-офф. В интервью «Спорт-Экспрессу» бывший спортивный директор клуба объяснил это тем, что хочет быть честным перед клубом и дать ему возможности вести трансферную политику. Дело в том, что обычно основной этап комплектации на следующий сезон в КХЛ происходит в конце зимы и начале весны.
— Сопин проделал большую работу в клубе, сформировав отличную команду, — поделился мнением с «Известиями» двукратный обладатель Кубка Гагарина в составе «Динамо» Сергей Коньков. — Сложно говорить, что подтолкнуло его к решению уйти, но, видимо, дыма без огня не бывает. Хочется надеяться, что это не скажется на команде в предстоящем плей-офф. В конце концов, всё комплектование на этот сезон уже произведено. Но на будущий сезон это может привести к большим изменениям в составе и тренерском штабе. Сопин ведь все эти годы работал в одной связке с Кудашовым. Они понимали требования друг друга, у них сформировался отличный тандем. А теперь по итогам сезона могут быть приняты разные решения, кто остается в клубе, а кто покидает его. И зависеть это будет от результатов плей-офф, где у «Динамо» всегда очень большие амбиции.
Лидеры «Северстали»
Уже второй сезон череповецкий клуб является одним из главных открытий лиги. При своем нынешнем главном тренере Андрее Козыреве «Северсталь» играет в яркий атакующий хоккей, в основном стараясь радовать публику тонкими комбинациями, а не тактическими схемами и силовым стилем. Команда не отходит от этой линии даже в матчах с более сильными по составу соперниками. Что не мешает ей бороться с ними на равных и даже побеждать. Так, череповчане одержали серию красивых побед — в частности, в январе они в гостях разгромили СКА со счётом 7:4 и выиграли у ЦСКА (4:3). А их домашний успех со «Спартаком» со счетом 8:6 стал одним из самых ярких эпизодов всего сезона.
Неудивительно, что январское заявление Козырева о принципиальной договорённости с клубом продлить контракт стало значимым событием зимы. Но дальше «Северсталь» еще занялась вопросом сохранения своих лидеров. Нападающие Данил Аймурзин и Кирилл Пилипенко идут в пятерке лучших снайперов сезона. Они забросили 28 и 26 шайб, соответственно.
— Два лидера команды продлены — это большое подспорье для стабильных результатов, — сказал Коньков. — По кадровым вопросам «Северсталь» решила свои вопросы. С учетом своего небольшого бюджета она сделала прекрасную инвестицию в будущее. Благодаря этим хоккеистам и главному тренеру Андрею Козыреву в Череповце уже два сезона есть самобытная команда. И теперь она может продолжить свое планомерное развитие.
Также стоит отметить подписание «Трактором» контракта с нападающим Василием Глотовым, который в декабре был обменян из СКА, где был одним из лидеров.