Найден виновник самых мощных частиц во Вселенной, и это – слияния звёзд

Шестьдесят лет ученые ломают головы над загадкой космических лучей сверхвысоких энергий (КЛСВЭ) — частиц, чья энергия во много раз превосходит возможности земных ускорителей. Представьте себе частицу, несущую энергию, в миллионы раз превышающую ту, что мы можем создать в лаборатории. Откуда они берутся? И как приобретают такую колоссальную скорость?

Долгое время ответ оставался туманным, и многочисленные теории, хоть и предлагали возможные сценарии, не могли полностью объяснить все наблюдаемые характеристики этих загадочных «космических гонщиков». Но, похоже, в этой захватывающей детективной истории появляется новый подозреваемый — и он, возможно, раскрывает не только происхождение КЛСВЭ, но и детали самых яростных событий во Вселенной.

Встречайте: нейтронные звёзды на грани слияния

Новая теория, предложенная физиком Гленнис Фаррар из Нью-Йоркского университета, фокусируется на мощнейших катаклизмах — слияниях нейтронных звёзд. Эти события, одни из самых энергетически насыщенных во Вселенной, не только сотрясают пространство-время гравитационными волнами, но и, по мнению Фаррар, являются фабриками КЛСВЭ.

Что происходит, когда две нейтронные звезды, сверхплотные остатки погибших звёзд, начинают сближаться? Они закручиваются в смертельном танце, гравитация становится всё сильнее, и, в конечном итоге, они сталкиваются. В этот момент происходит колоссальный выброс энергии, а вокруг формирующегося объекта, чаще всего черной дыры, образуется турбулентный водоворот материи. Именно в этих потоках, пронизанных мощными магнитными полями, и происходит ускорение частиц до невероятных скоростей, превращая их в КЛСВЭ.

Гравитационные волны и золотая лихорадка

Эта теория не только объясняет происхождение КЛСВЭ, но и связывает его с другими явлениями, наблюдаемыми астрономами. Например, с гравитационными волнами, которые были впервые зарегистрированы коллаборацией LIGO-Virgo. Эти волны, по сути, рябь на ткани пространства-времени, являются прямым следствием слияния нейтронных звезд и, согласно теории Фаррар, должны сопровождать и выбросы КЛСВЭ.

Но это еще не все. Слияния нейтронных звезд также являются местом рождения тяжелых элементов, таких как золото, платина, уран и другие «экзотические» материалы. Теория Фаррар предполагает, что самые высокоэнергетические КЛСВЭ могут содержать ядра этих элементов, в частности, ксенона и теллура. Это открывает захватывающую перспективу — возможность «поймать» частицу КЛСВЭ и, проанализировав ее состав, буквально увидеть следы процесса формирования тяжелых элементов во Вселенной.

Ключи к разгадке: что дальше?

Теория Фаррар предлагает два конкретных пути для проверки:

1. Поиск тяжелых элементов в КЛСВЭ: Ученые могут попытаться идентифицировать ядра ксенона и теллура среди КЛСВЭ с самой высокой энергией. Это потребует разработки новых детекторов и методов анализа, но результат может стать настоящей сенсацией.
2. Совместное обнаружение гравитационных волн и нейтрино: Теория предполагает, что слияния нейтронных звезд, производящие КЛСВЭ, должны сопровождаться не только гравитационными волнами, но и потоками нейтрино — неуловимых частиц, слабо взаимодействующих с материей. Обнаружение одновременного сигнала от гравитационных волн и нейтрино от одного и того же события станет сильным подтверждением теории.

Гонка продолжается

Остается много вопросов без ответов. Как именно происходит ускорение частиц в турбулентных магнитных полях? Какие другие источники могут производить КЛСВЭ? Но теория Фаррар открывает новые горизонты и предоставляет ученым мощный инструмент для разгадки тайны самых энергичных частиц во Вселенной. Космическая гонка на выживание продолжается, и теперь у нас есть более четкое представление о том, где искать ее участников. И, возможно, однажды, мы сможем не только наблюдать за этими космическими гонками, но и сами станем их частью.