Спутниковые снимки позволили ученым изучить необычное явление — эпизодическое наполнение озер Сахары, включая Себхет-эль-Мелах.

Они сравнили старые снимки с новыми, чтобы лучше разобраться в «зеленой истории» знаменитой пустыни, пишет SciTechDaily.

Около 5-11 тыс. лет назад, во время африканского влажного периода, пустыня Сахара была намного более влажной и зеленой, чем сегодня. Геологические и археологические данные свидетельствуют о том, что области, которые сейчас покрыты огромными песчаными дюнами, когда-то были домом для растительности, водно-болотных угодий и, возможно, даже больших озер.

В сентябре 2024 года намеки на эту древнюю, более зеленую Сахару ненадолго появились после того, как внетропический циклон принес сильные дожди в некоторые части Северной Африки. Сток от шторма частично заполнил несколько обычно сухих, эфемерных озер в пустыне.

Спутник NASA Landsat 9 сделал снимок одного из таких озер. Речь идет о Себхет-эль-Мелах, в Алжире. Показанный выше кадр сделан 29 сентября 2024 года с помощью инструмента Operational Land Imager-2. Расположенное вдоль хребта Угарта и питаемое прерывистой рекой Уэд Саура, озеро начало заполняться в середине сентября. Предыдущее изображение, сделанное 12 августа (фото ниже), показывает дно озера, покрытое солью до того, как ливни изменили эту местность.

По словам Моше Армона, старшего преподавателя Еврейского университета в Иерусалиме, по состоянию на 16 октября вода покрывала 191 кв. км. Глубина озера составила 2,2 м. Себхет-эль-Мелах было заполнено примерно на треть. Армон рассчитал эти значения, используя спутниковые снимки протяженности воды, такие как приведенный выше, а также трехмерную карту батиметрии озера на основе наблюдений прибора ICESat-2.

По словам эксперта, с июня 2000 года лишь два других дождевых события привели к увеличению объема озера. Первое произошло в 2008 году, второе — в 2014 году.

Наполнение озера в пустыне Сахара — «редкое, в значительной степени недокументированное, преходящее явление». Так написала коллега Армона Джоэль Ридер в исследовании 2024 года, в котором подробно была изучена частота повторного наполнения озера с 2000 года.

Спутниковые наблюдения также показали, что после заполнения озера Себхет-эль-Мелах вода в нем может задержаться. Когда оно заполнилось в 2008 году, потребовалось четыре года, чтобы озеро полностью высохло. «Если больше не будет дождей, то 2,2-метровой глубине, как сейчас, потребуется около года, чтобы полностью испариться», — заключает Армон.

Тем временем климатолог Кэтрин Хэйхоу, главный ученый природоохранной организации The Nature Conservancy, объяснила, почему погода на Земле становится экстремальнее.