Jiri Prochazka, el 'exhooligan' que busca 'vendetta' por el título ante Alex Pereira en el UFC 303: «Las artes marciales me hicieron disciplinado»

Lo de Jiri Prochazka (Znojmo, República Checa, 1992) está fuera de lo común. El excampeón del peso semipesado de UFC es un samurái de nuestros tiempos, que realiza retiros voluntarios en los que ayuna durante tres días sin comida, bebida ni dispositivos electrónicos. Es él contra él. El checo ha vivido el ascenso más meteórico que se recuerda en la época moderna, logrando conquistar el cinturón de la mayor liga de artes marciales mixtas en tan solo tres combates. Pero su hasta ahora bestia negra se lo arrebató: Alex Pereira. Ahora, Jiri quiere su venganza particular en el UFC 303 (02.00, Eurosport y Max), que se celebra este sábado, y en el que quiere recuperar el cetro que en noviembre de 2023 le pertenecía. Denisa, como se le apoda, recibe a ABC horas antes de subirse al octágono del T-Mobile de Las Vegas. Ambos llegan a la pelea sin apenas campamento de entrenamiento, pues fueron avisados hace 20 días para estelarizar el evento ante la lesión de Conor McGregor. –¿Cómo afronta este pleito tan importante ante Alex Pereira en corto aviso? –Fue un corto aviso, pero creo que estoy preparado, vamos a hacerlo. Sé todas las claves necesarias para triunfar en esta pelea, así que voy a por la victoria. –¿Qué cosas han cambiado desde su primer tropiezo ante el actual campeón, en aquel combate en noviembre de 2023? –Muchas cosas han cambiado, especialmente mi actitud. Cómo afrontar mi camino, ver qué no hacer para no repetir los mismos errores, y el sábado voy a mostrar esto. –Teniendo ambos un nivel excelso de golpeo, ¿crees que será una pelea unidimensional de 'strikers'? –Es algo que no puedo decir, yo trabajo el 'wrestling' desde la pelea contra Glover Teixeira. Trato de conectar la pelea de pie y practicar el wrestling como un todo, sin que haya fisuras en la pelea. Tengo que decir que no soy solo un 'striker', soy un peleador que está usando cualquier herramienta a mi favor para ganar. Si necesito el 'clinch' en la lucha o una sumisión en un momento dado, lo usaré. Es el punto clave de mi manera de pelear, de mi estrategia, usar lo que haga falta y que me sea útil. No importa que sean golpes, buenas manos, derribos, sumisiones... Estoy preparado para todo. –¿Consideras que cuentas con un mejor juego de jiujitsu brasileño (BJJ) y lucha ('wrestling') que Alex Pereira? –Sí, incluso mejor 'striking' creo yo. Todo el mundo sabe que él es uno de los mejores del mundo arriba, pero yo me conozco y veo las posibilidades y sus errores arriba. –Vayamos unas semanas atrás. ¿Cómo recuerdas aquel momento en el que la UFC te llama para ser el combate estelar en sustitución de Conor McGregor y Michael Chandler? –Fue hace casi tres semanas. Cuando ellos me llaman, cuando me mensajean, enseguida les devuelvo el mensaje y les digo que vamos a ello. Creo en mi estado natural y estoy preparado para forzar mi cuerpo al máximo y mostrar lo mejor dentro de la jaula cuando sea. A una semana vista, a tres semanas vista. Tiene que ser «And New» (nuevo campeón). No tenemos una preparación especial, solo hemos tenido dos semanas para hacer un pequeño campamento de entrenamiento. –Disculpa la indiscreción, pero... ¿Os han ofrecido un bono extra por aceptar el combate con tan poco tiempo de antelación? –Sí, hay cosas especiales, la UFC nos paga por el corto aviso, no quiero concretar, pero hay cosas. Pero no estoy peleando por el bono, sino por la oportunidad, por pelear contra Alex Pereira y agarrar la corona. –Hay una parte de tu preparación que te diferencia del resto. Son tus retiros voluntarios, encerrado a oscuras sin agua, sin comida, sin móvil... ¡Ah, sí! Eso para mí es una parte del entrenamiento. Cuando quieres algo, tienes que dar algo de vuelta. Me lo doy a mí mismo porque lo necesito, necesito concentrarme en estar aquí y ahora, para avanzar en la preparación, en la vida diaria, en las rutinas, ser más consciente, eso es todo de lo que trata. –Jiri, ¿te consideras un samurái de la época moderna? –(Ríe). Tengo que decir que tengo algunas reglas que estoy manteniendo, es algo que me motiva las ideas de samurái, el bushido (camino del guerrero)... especialmente para llevar mi propio sistema de vida, a mi manera, creo que hay algunas conexiones con el estilo de los antiguos samuráis, eso me mantiene conectado y estoy contento porque estoy tomando el poder de eso. –He leído que tuviste un pasado como 'hooligan' de un equipo de fútbol, antes de descubrir las artes marciales mixtas. ¿Qué aprendiste de aquella oscura etapa? –Aprendí que hay un gran poder en el grupo, cuando hay mucha gente alrededor tuya, estáis cantando una misma canción juntos y estás conectado eso es algo que recuerdo... pero especialmente las peleas en la calle. Aprendí de eso también, cogí lo mejor porque era un poco peligroso para un chico joven como yo seguir peleando en las calles y por eso las artes marciales me ayudaron a ser más disciplinado, y a no retar solo a otros en la calle sino a mí mismo. –Se habla ya de que la UFC aterrizará en España en el primer semestre de 2025. Siendo un evento europeo que lo tiene más cerca de República Checa, ¿te gustaría formar parte de él? –¿Dónde será el evento)? –En Madrid, probablemente. –Madrid suena fantástico. Sería un placer ir a Madrid porque nunca he estado, me gusta España realmente, he estado muchas veces en Mallorca, entrenando con la bicicleta. No importa si como invitado o peleando, pero será un placer estar allí. –Terminemos con el hombre de moda en España este año: el campeón del peso pluma de UFC, Ilia Topuria. ¿Qué opina de su figura? –Ilia Topuria tiene muy buen estilo. Es un peleador duro, tiene muchos golpes de poder, sabe cómo entrar en tu distancia, te va buscando en el caos cuando está en la corta distancia con el oponente. Es algo que recuerdo de él y me gusta verlo.