Сумчатые крысы обучены находить контрабанду: помощь в борьбе с браконьерами

Учёные из ЮАР, США и Танзании натренировали африканских сумчатых крыс на обнаружение контрабандных частей редких животных и растений, включая слоновую кость и рога носорога. Эти крысы теперь помогают бороться с браконьерством в портах.

В международном исследовании, проведенном учеными из Южно-Африканской Республики, Соединенных Штатов Америки и Танзании, удалось обучить африканских сумчатых крыс распознавать фрагменты редких животных и растений, которые часто становятся добычей браконьеров и транспортируются контрабандой. Данное исследование опубликовано в журнале Frontiers in Conservation Science.

Африканские сумчатые крысы славятся своим выдающимся обонянием. Ранее они успешно использовались для обнаружения взрывчатых веществ.

В рамках нового проекта ученые натренировали этих животных на поиск запахов чешуи панголина, слоновой кости, рога носорога, а также черного дерева — видов, находящихся на грани исчезновения.

Каждая крыса, получившая имя из числа таких, как Кирсти, Марти, Аттенборо, Ирвин, Бетти, Тедди, Айвори, Эбони, Десмонд, Торо и Фосси, прошла несколько этапов обучения. На них крысы изучали целевые запахи и учились указывать своим носом на их источник.

Результаты тестов продемонстрировали, что животные способны точно вспоминать нужные запахи, даже если они не сталкивались с ними на протяжении от пяти до восьми месяцев.

К моменту завершения обучения крысы сумели опознать четыре вида диких животных, фрагменты которых часто контрабандируются, среди 146 непрерывных веществ.

Как отметили ученые, следующим этапом станет внедрение методов работы крыс в портах, через которые проходит контрабанда браконьерских трофеев.

В рамках этой задачи крыс планируется оснастить специальными жилетами. Они смогут тянуть передними лапами небольшой шарик, прикрепленный к жилету на груди, который будет издавать звуковой сигнал. Это позволит крысам предупреждать своих проводников при обнаружении нужной цели.

Также было замечено, что мыши и крысы способны усиливать свое обоняние с использованием ультразвука.