12 странных устройств Microsoft, о которых вы никогда не слышали

Когда заходит речь о компании Microsoft, чаще всего в голове сразу возникают ассоциации с Windows, офисным пакетом или игровой консолью Xbox. И хотя эти продукты действительно являются наиболее популярными и узнаваемыми в арсенале бренда, Microsoft за десятилетия своего существования (компанию основали в 1975 году) выпускала множество менее известных программных и аппаратных решений. Все они на данный момент уже отправились на свалку истории — некоторые провалились из-за слишком высокой цены, другие, наоборот, опередили своё время. Скорее всего, о существовании большинства из этих продуктов современные пользователи даже не догадываются — самое время исправить это упущение.

Microsoft MacEnhancer

В 1980-х годах компания Microsoft выпускала карты расширения и прочее оборудование для компьютеров Mac. И Microsoft MacEnhancer можно назвать самым интересным из этих гаджетов. Устройство представляло собой небольшой блок бежевого цвета, который подключался к портам модема или принтера Apple Macintosh 128K, расширяя возможности подключения компьютера за счёт совместимых с IBM PC параллельных и последовательных портов. Это предоставляло возможность владельцам Macintosh создавать графику и затем отправлять изображения сразу в печать на принтеры, совместимые с IBM PC. Это было просто необходимо, так как на тот момент компания Apple выпускала всего один принтер под названием LaserWriter, тогда как у пользователей ПК на других платформах выбор был гораздо богаче.

Microsoft Bob

Оболочка Microsoft Bob представляет собой попытку компании Microsoft упростить интерфейс операционной системы Windows 3.1, заменив его «мультяшным» домом, внутри которого пользователь мог перемещаться, как будто он попал в какую-то игру. Клики по определённым объектам запускали соответствующие программы, а сами комнаты можно было настроить, добавляя новые объекты-ярлыки. Кроме того, в оболочке присутствовал цифровой помощник, который давал советы и помогал ориентироваться в виртуальном пространстве. Это был своего рода предшественник Скрепыша из Microsoft Office. Правда, далеко не всем зашёл столь милый интерфейс, да и стоимость в 100 долларов в 1995 году казалась слишком высокой, так что успехом оболочка похвастаться не смогла.

Microsoft EasyBall

В 1995 году Microsoft выпустила EasyBall — устройство ввода, которое создали специально для детей в возрасте от двух до шести лет. Собственно, гаджет представлял собой большой жёлтый шар с пластиковой рамкой бежевого цвета, который упрощал управление компьютером, предоставляя детям возможность двигать курсор по экрану без необходимости взаимодействовать с мышкой. Примечательно, что у шара в данном случае даже не было функции, имитирующей клик правой клавишей мыши, но целевой аудитории это было не так уж важно. Более того, Microsoft поставляла с EasyBall специальное программное обеспечение, ориентированное на детей, плюс на старом сайте Microsoft Hardware указано, что в комплект поставки входили две игры.

Microsoft ActiMates

Дабы расширить свою продуктовую линейку на детей, Microsoft в 1997 году выпустила серию интерактивных плюшевых игрушек под названием ActiMates с динозавром Барни. Популярный персонаж мог взаимодействовать с телевизионной программой или видеоигрой, подбадривая ребёнка или высказывая похвалу в случае выполнения задания в игре. Более того, Барни мог работать автономно, реагируя на прикосновения и умело жонглируя словарным запасом на 2000 слов. Правда, для взаимодействия с играми и ТВ владельцам умного динозавра дополнительно нужно было купить специальный передатчик, а также совместимые VHS-кассеты или игры. И хотя такой комплект обходился примерно в 200 долларов по ценам 97-го года, Барни пользовался внушительным спросом.

Microsoft Fine Artist

Боссы IT-гиганта в далёком 1995 году решили выпустить в релиз программу Fine Artist, которая представляла собой привлекательный для детей софт для рисования. Дабы пользоваться приложением подрастающему поколению было удобнее и интереснее, типичный строгий интерфейс решений от Microsoft заменили на более красочный. Более того, программа Fine Artist была создана в формате условной видеоигры с вымышленным городом под названием Imaginopolis — система обучала детей различным навыкам рисования, давала советы и всевозможные подсказки. Также в софте можно было рисовать в свободном стиле, экспериментировать с кистями и стикерами, даже добавлять звуковые эффекты и создавать слайд-шоу. И, что характерно для Microsoft 90-х годов, разработчики добавили в программу сразу трёх виртуальных помощников.

Microsoft Comic Chat

Компьютерная сеть Usenet для обмена файлами и текстом существовала с 1979 года, а легендарный чат IRC появился в 1988 году, так что эксперимент в виде Comic Chat, который Microsoft запустила в 1996 году, позволяя пользователям общаться через интернет, нельзя назвать чем-то принципиально новым. Но у сервиса была своя уникальная фишка — Comic Chat автоматически генерировал комикс на основе сообщений пользователя в текстовом чате. При этом каждый пользователь мог выбрать или даже создать самостоятельно виртуального аватара и фон, после чего софт делал всю остальную работу сам. Да, сейчас это выглядит крайне странным способом общения, но на то время это было нечто действительно уникальное. Но, к сожалению, просуществовал сервис недолго — его закрыли в 2001 году.

Microsoft V-Chat

Подразделение Virtual Worlds Group, которое занималось в Microsoft разработкой новых способов взаимодействия между людьми посредством интернета, в 1996 году представило V-Chat — платформу, которая могла создавать виртуальные миры, по которым люди могли перемещаться, общаться и взаимодействовать друг с другом. Приложение позволяло исследовать 2D- и 3D-окружение, а также выбирать аватаров с определённым набором эмоций (можно было махать, улыбаться, пожимать плечами и не только). А в версии V-Chat 2.0 с переходом на IRC-серверы появилась возможность из виртуального пространства общаться с пользователями, которые V-Chat не использовали. Правда, вместо эмоций и аватаров в данном случае пользователи IRC-чатов видели исключительно текст.

Microsoft Kin

Возникновение в середине 2000-х поколения, ориентированного на мобильные устройства, сформировало новый и довольно прибыльный рынок. И Microsoft попыталась завоевать эту нишу при помощи Microsoft Kin — легендарного провала компании. Линейка Microsoft Kin была представлена двумя телефонами Kin One и Kin Two, которые отправились в релиз при поддержке оператора мобильной связи Verizon. Оба устройства были выполнены в форм-факторе слайдера в стиле BlackBerry с дисплеями диагональю 2,7 и 3,5 дюйма, а также физической клавиатурой, которая выезжала из-под экрана. Основная идея Kin One и Kin Two заключалась в том, чтобы предоставить подросткам возможность оставаться на связи друг с другом через социальные сети. И хотя «на бумаге» идея звучит неплохо, Kin оказался настоящим провалом для Microsoft.

Microsoft Cordless Phone System

В своё время Microsoft выпустила домашний телефон под названием Microsoft Cordless Phone System — это был не совсем стандартный беспроводной телефон, так как компания применила свои технические наработки, объединив аналоговое беспроводное соединение на частоте в 900 МГц с возможностью подключения к ПК. Базовая станция телефона подключалась к компьютеру посредством последовательного порта и предоставляла владельцам возможность использовать ПО Microsoft Call Manager. Например, определитель номера предоставлял персонализированные приветствия, функцию блокировки контактов или возможность объявлять имя звонящего. Кроме того, телефон поддерживал голосовые команды — пользователь мог попросить устройство позвонить кому-либо, удалить голосовое сообщение и многое другое.

Microsoft SPOT

В своё время Microsoft сделала для рынка умных часов даже больше, чем Apple. Всё благодаря релизу Smart Personal Object Technology или SPOT в 2003 году. Сама Microsoft производством умных часов не занималась — вместо этого компания, подобно Google с её экосистемой Wear OS, предоставила разработку аппаратного обеспечения крупным брендам вроде Tissot и Suunto, сосредоточившись на софтверной стороне проекта. Например, корпорация использовала FM-радио для передачи данных на автономные умные часы с поддержкой технологии SPOT посредством сервиса MSN Direct. Примечательно, что устройства на базе SPOT были полностью автономными и не требовали подключения к телефону или компьютеру, но многие специалисты считают это основным недостатком платформы.

Microsoft/Timex Datalink 150S

В середине 1990-х годов, Microsoft в рамках сотрудничества с производителем часов Timex выпустил модель умных часов Datalink 150S. Новинка представляла собой уменьшенную версию базовой модели, но с фирменным программным обеспечением под названием WristApps. Среди доступных приложений был секундомер, таймер обратного отсчёта и даже счётчик очков для игры в гольф. Часы Datalink 150S даже могли хранить информацию вроде номеров телефонов, заметок о встречах, различных списков и адресов, которые можно было передавать на часы посредством приложения Time Data Link. Для передачи данных софт выводил на экран компьютера серию линий, отдалённо напоминающих штрихкод, а владельцы умных часов направляли своё носимое устройство на монитор, чтобы таким образом отправлять данные с компьютера на часы.

MSN TV

В 1995 году Стив Перлман (Stephen Perlman) разработал устройство под названием WebTV, которое представляло собой приставку, позволяющую пользователям выходить в интернет через свой телевизор без необходимости приобретать дорогостоящий компьютер. А уже в 1997 году компания Microsoft приобрела WebTV примерно за 425 миллионов долларов. Но, к сожалению, проприетарные технологии WebTV не позволили системе угнаться за быстро развивающимся интернетом, да и решения вроде AOL TV создавали серьёзную конкуренцию на рынке. В итоге Microsoft переименовала платформу в MSN TV в 2001 году, пытаясь расширить клиентскую базу, предлагая устройство подписчикам MSN, а в 2004 году компания полностью отказалась от оригинального аппаратного обеспечения.

Это перевод статьи SlashGear.