Ученые обнаружили новые органические соединения в выбросах подледного океана Энцелада, спутника Сатурна

Ученые обнаружили на одном из спутников Сатурна — Энцеладе — новые органические соединения, исследование опубликовано в Nature. Спутник давно считают одним из главных кандидатов на наличие внеземной жизни. Миссия «Кассини», завершившаяся в 2017 году, выявила, что из южного полюса спутника выбрасывается шлейф из водяного льда и пара. Позже космический телескоп «Джеймс Уэбб» зафиксировал, что этот шлейф достигает высоты почти 10 тысяч км.

Источником выброса считается океан с соленой водой, расположенный под ледяной корой Энцелада. Анализируя данные «Кассини», исследователи обнаружили в шлейфе органические вещества, причем некоторые из них выявлены впервые. Доктор Нозаир Хаваджа из Свободного университета Берлина, руководивший работой, заявил:

«Когда происходит усложнение химических процессов, это означает, что оценка пригодности Энцелада для жизни возрастает».

В предыдущих исследованиях команда уже находила органические вещества и соли в ледяных частицах кольца Сатурна E, сформированного материалом с Энцелада. Однако эти образцы были старыми — им месяцы или годы, за которые их состав мог измениться из-за радиации. Новая работа основана на данных о частицах льда непосредственно из шлейфа, которым было всего несколько минут. По словам Хаваджи, это фактически чистый образец из недр спутника.

Результаты подтвердили присутствие ранее обнаруженных органических веществ и выявили новые типы соединений. Хотя открытие не доказывает наличие жизни на Энцеладе, оно указывает на сложные химические процессы, способные привести к образованию биологически значимых веществ. Хаваджа считает, что данные подкрепляют планы Европейского космического агентства (ЕКА) по исследованию спутника на предмет признаков жизни.

Доктор Йорн Хельберт из ЕКА, не участвовавший в исследовании, рассказал The Guardian, что миссию планируется запустить около 2042 года. Она будет включать орбитальный аппарат, который пролетит через шлейфы, и посадочный модуль для южнополярного региона Энцелада. Хельберт подчеркнул, что исследование доказывает выход сложных пребиотических молекул из подповерхностного океана спутника:

«Теперь у нас есть все элементы, необходимые для существования жизни на Энцеладе: жидкая вода, энергия и сложные пребиотические молекулы».

Ранее марсоход Perseverance обнаружил в кратере Езеро горные породы с признаками, которые могут указывать на следы древней микробной жизни. Исследование описывает необычные минеральные образования в формации Bright Angel, расположенной в долине Неретва на западном краю кратера.