Ученые обнаружили потенциальные свидетельства древней микробной жизни на Марсе

Марсоход Perseverance обнаружил в кратере Езеро горные породы с признаками, которые могут указывать на следы древней микробной жизни. Исследование, опубликованное в журнале Nature, описывает необычные минеральные образования в формации Bright Angel, расположенной в долине Неретва на западном краю кратера.

Ученые проанализировали мелкозернистые осадочные породы — аргиллиты, которые сформировались из отложений в водной среде. В этих породах инструменты марсохода обнаружили органический углерод, а также необычные узелки размером 100–200 микрометров, обогащенные железо-фосфатными минералами, предположительно, вивианитом. Особенно примечательны структуры с темными ободками и светлыми ядрами диаметром от 200 микрометров до 1 миллиметра, которые команда неформально назвала «леопардовыми пятнами».

Химический анализ показал, что ободки этих структур обогащены железом, фосфором и цинком, а ядра содержат соединения серы, железа, никеля и цинка, соответствующие минералу грейгиту. Такое распределение элементов указывает на окислительно-восстановительные реакции с участием органического вещества, которые происходили после осаждения осадков при низких температурах.

На Земле подобные минеральные образования — вивианитовые узелки и железо-сульфидные минералы — часто образуются в результате деятельности микроорганизмов в пресноводных и морских отложениях. Бактерии используют окисленное железо и сульфаты как акцепторы электронов при разложении органического вещества, что приводит к формированию именно таких минералов. Исследователи отмечают сходство обнаруженных структур с земными «восстановительными ореолами» и «восстановительными пятнами», некоторые из которых, предположительно, имеют биологическое происхождение.

Авторы исследования рассматривают и абиотические механизмы формирования наблюдаемых минералов, однако отмечают, что такие объяснения сталкиваются с существенными ограничениями. Например, абиотические процессы, при которых возможно формирование таких отложений, требуют температур выше 150–200 градусов по Цельсию, что не соответствует геологическим данным о низкотемпературных условиях формирования пород Bright Angel.

Ученые классифицируют обнаруженные особенности как «потенциальные биосигнатуры» — признаки, согласующиеся с биологическими процессами, которые требуют дальнейшего изучения для окончательного вывода о наличии или отсутствии жизни. Образец породы Sapphire Canyon, собранный из формации Bright Angel, входит в коллекцию для возможной доставки на Землю, где его можно будет исследовать с помощью высокочувствительных лабораторных приборов для определения происхождения обнаруженных минералов и органических веществ в них.

Ранее китайский марсоход «Чжужун», работавший на Марсе с мая 2021-го по май 2022 года, выявил признаки подземных береговых отложений в зоне, которая, как предполагается, была древним марсианским морем. Это открытие предоставляет дополнительные доказательства того, что на Марсе когда-то существовал большой океан.