Спутник Юпитера Каллисто – новый претендент на звание «океанического мира»? А как насчет внеземной жизни?
Каллисто, испещренная кратерами, словно древний щит, долгое время считалась «гадким утенком» среди галилеевых спутников Юпитера. Внешне непримечательная, лишенная бурной геологической активности, как, например, у Ио, или завораживающих ледяных разломов Европы, она казалась просто огромным ледяным шаром, хранящим молчание веков. Но, как это часто бывает в науке, первое впечатление обманчиво.
Загадка магнитного поля
Еще в 90-х годах прошлого века, когда космический аппарат «Галилео» совершал дерзкие пролеты мимо Каллисто, ученые уловили нечто странное. Магнитное поле спутника вело себя… непредсказуемо. Что могло вызывать эти аномалии? Одним из наиболее вероятных объяснений стало наличие под толщей льда соленого, электропроводящего океана. Мысль, конечно, захватывающая, но…
Проблема заключалась в том, что Каллисто обладает весьма мощной ионосферой — слоем заряженных частиц в верхних слоях атмосферы. Ионосфера, сама по себе являясь проводником, могла создавать схожие магнитные «отпечатки», маскируя тем самым присутствие океана. Головоломка, не правда ли?
Пересмотр старых данных: новое слово в науке
И вот, спустя годы, команда исследователей решила вновь обратиться к данным «Галилео», вооружившись, так сказать, более совершенными инструментами. Представьте себе археолога, который возвращается на место раскопок с новым, более чувствительным металлоискателем. Вместо того, чтобы ограничиваться несколькими «пробами», ученые проанализировали все доступные данные о магнитном поле Каллисто, собранные за восемь близких пролетов.
Используя изощренные статистические методы и компьютерное моделирование, они попытались «разделить» влияние ионосферы и потенциального океана. И вот тут начинается самое интересное.
Океан под ледяным панцирем: почти доказано!
Оказалось, что одной лишь ионосферой все аномалии магнитного поля объяснить не удается. А вот сочетание ионосферы и… подповерхностного океана — вполне! Более того, ученые смогли оценить приблизительную глубину этого океана — десятки километров! И это — под ледяной корой, толщина которой может достигать сотен километров. Впечатляет, не так ли? Под океаном, как полагают, скрывается скалистое ядро, словно сердцевина гигантского фрукта.
Что дальше? Ждем новых миссий!
Конечно, это еще не окончательный вердикт. Но результаты исследования, опубликованные в престижном журнале AGU Advances, настолько убедительны, что научное сообщество замерло в ожидании.
К счастью, ждать осталось недолго. К Юпитеру уже направляются два амбициозных проекта: Europa Clipper (НАСА) и JUICE (Европейское космическое агентство). Они оснащены самыми современными приборами, способными заглянуть под ледяную оболочку Каллисто и, наконец, расставить все точки над «i». В планах Китая тоже значится миссия Tianwen-4, которая, возможно, уделит внимание этому загадочному спутнику.
Жизнь под ледяным щитом?
Зачем все это? — спросите вы. Дело в том, что если наличие океана на Каллисто подтвердится, это кардинально изменит наши представления о потенциальной обитаемости Солнечной системы. Ведь жидкая вода — один из ключевых ингредиентов для жизни, какой мы ее знаем. И если раньше Европа считалась главным «кандидатом» на наличие внеземной жизни, то теперь у нее появился серьезный конкурент.
Кто знает, какие тайны скрывает этот далекий, холодный мир? Возможно, в его темных глубинах, под защитой толстого слоя льда, теплится жизнь, совершенно не похожая на земную. Остается лишь ждать и надеяться, что новые миссии помогут нам приоткрыть завесу тайны над одним из самых загадочных спутников Юпитера. А это, согласитесь, чертовски интригует!