Η διώρυγα της Νικαράγουας στα χέρια της Κίνας

Στη σύγχρονη εποχή, οι προκλήσεις στον τομέα του διεθνούς εμπορίου, όπως οι γεωπολιτικές συγκρούσεις, η σύγχρονη «πειρατεία» και η κλιματική αλλαγή, πιέζουν κάποιες από τις πιο σημαντικές εμπορικές οδούς του κόσμου. Ενα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το κανάλι του Παναμά, το οποίο επηρεάζεται από τις ξηρασίες, οι οποίες μειώνουν τη δυνατότητά του να εξυπηρετεί τα μεγάλα εμπορικά πλοία που ταξιδεύουν από τον έναν ωκεανό στον άλλο. Για να αντεπεξέλθουν σε αυτή την πρόκληση, εξετάστηκαν εναλλακτικές λύσεις, με την Κίνα να αναλαμβάνει την ηγεσία ενός φιλόδοξου έργου. Ολοι το περιμένουν από το 2012, όταν αποκαλύφθηκε το σχέδιο για την κατασκευή ενός νέου κανάλιου στη Νικαράγουα, που θα ήταν τρεις φορές μεγαλύτερο από το κανάλι του Παναμά. Το έργο αυτό θεωρείται μια από τις μεγαλύτερες προτάσεις της μηχανικής στην Ιστορία και αν ολοκληρωθεί θα μπορούσε να αλλάξει δραματικά τη διεθνή εμπορική ναυσιπλοΐα. Το όραμα για το κανάλι της Νικαράγουας προτάθηκε για πρώτη φορά από τους Ισπανούς κατά την αποικιακή εποχή.

Σήμερα, ο πρόεδρος της Νικαράγουας Ντανιέλ Ορτέγκα εμπιστεύεται και περιμένει (ακόμη) πώς και πώς την Κίνα για τη χρηματοδότηση του μεγάλου έργου. Παρά τις προκλήσεις και τις αμφιβολίες, οι φιλοδοξίες για την κατασκευή του καναλιού παραμένουν ισχυρές και αναμένονται να επηρεάσουν την παγκόσμια ναυτιλιακή και εμπορική βιομηχανία. Πρόκειται για ένα έργο που δεν έχει προχωρήσει ούτε στο ελάχιστο, αλλά που ωστόσο δεν μπορεί να θεωρηθεί εντελώς «νεκρό». Η κυβέρνηση της Νικαράγουας επιμένει ότι «παραμένει ζωντανό». Επρόκειτο να υποστηριχθεί από την Κίνα, με επένδυση 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, παρά τις λεπτομερείς μελέτες και σχέδια, το έργο δεν άρχισε ποτέ να υλοποιείται. Αυτό που υποτίθεται ότι θα ήταν το μεγαλύτερο έργο μηχανικής στην Ιστορία έχει μετατραπεί, προς το παρόν, στο «μεγαλύτερο κινεζικό παραμύθι της Ιστορίας».

Η Νικαράγουα είχε εγκρίνει έναν νόμο που επέτρεπε την κατασκευή της διώρυγας. Εναν χρόνο αργότερα παραχώρησε την άδεια κατασκευής και διαχείρισης στην κινεζική εταιρεία Hong Kong Nicaragua Canal Development (HKND) Group του επενδυτή Γουάνγκ Τζινγκ, ενός από τους πλουσιότερους άνδρες της Κίνας. Το έργο, μήκους 278 χιλιομέτρων, προέβλεπε την κατασκευή δύο αεροδρομίων, δύο λιμένων βαθέων υδάτων, δύο τεχνητών λιμνών, δύο θυροφραγμάτων, μιας ελεύθερης οικονομικής ζώνης και τουριστικών συγκροτημάτων.

Η HKND έλαβε άδεια διαχείρισης για 50 χρόνια, με δυνατότητα επέκτασης για άλλα 50, με αντάλλαγμα μια ετήσια πληρωμή 10 εκατομμυρίων δολαρίων κατά την πρώτη δεκαετία και σταδιακή μεταβίβαση του ελέγχου των υποδομών στην κυβέρνηση της Νικαράγουας. Ωστόσο, η εταιρεία διαλύθηκε το 2018. Παρ’ όλα αυτά, η κυβέρνησή της συνεχίζει να διατηρεί ζωντανή την ιδέα της διώρυγας, διατηρώντας την Εθνική Αρχή της Μεγάλης Διώρυγας, που εξακολουθεί να λαμβάνει χρηματοδότηση.