Άγρια Ζωή: Ζωντανοί και σπάνιοι θησαυροί βρέθηκαν σε απόκοσμο δάσος

Τα τραχιά βουνά Άναμαϊτ, τα οποία εκτείνονται στο Λάος, το Βιετνάμ και τη βορειοανατολική Καμπότζη, φημίζονται για την πλούσια βιοποικιλότητά τους και την άγρια ζωή. Στα νοτιοδυτικά της οροσειράς βρίσκεται το Βίρατσεϊ, το μεγαλύτερο εθνικό πάρκο της Καμπότζης.

Η απομακρυσμένη περιοχή είναι τεράστια, καλύπτοντας περισσότερα από 3.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, αλλά παρά το γεγονός ότι είναι προστατευόμενη περιοχή, είναι σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητη και υποβαθμισμένη. Η πρώτη ολοκληρωμένη έρευνα βιοποικιλότητας του πάρκου δημοσιεύθηκε την Τρίτη, αποκαλύπτοντας τα σπάνια και απειλούμενα είδη που ζουν εκεί, όπως ο παγκολίνος της Σούντα, η νεφελώδης λεοπάρδαλη και η αρκούδα του ήλιου.

Με επικεφαλής την οργάνωση προστασίας Fauna & Flora, η οποία περιγράφει τους Ανναμίτες ως τον «Αμαζόνιο της Ασίας», η έρευνα κατέγραψε επίσης εννέα είδη που δεν έχουν καταγραφεί ποτέ στο παρελθόν στην Καμπότζη, όπως το απειλούμενο με εξαφάνιση μεγάλο κουνάβι, η γυάλινη σαύρα του Σοκόλοφ και ο βιετναμέζικος γκέκο με τα φύλλα.

This year, we set up a total of 66 cameras throughout Cambodia’s Virachey National Park. The aim of this camera-trap survey was to help us better understand the species distribution throughout this area.

What did our camera traps discover? pic.twitter.com/5Ki7QKsHHF

— Fauna & Flora (@FaunaFloraInt) September 26, 2023

Μια κιβωτός του Νώε για την άγρια ζωή

«Η περιοχή ήταν ουσιαστικά ανεξερεύνητη και δεν υπήρχαν σχεδόν καθόλου πληροφορίες για τη βιοποικιλότητα του Εθνικού Πάρκου Βίρατσεϊ», δήλωσε στο CNN μέσω βιντεοκλήσης ο Πάμπλο Σινόβας, διευθυντής χώρας του προγράμματος Πανίδας και Χλωρίδας για την Καμπότζη (σ.σ. Χλωρίδας και Πανίδας ως είθισται στα ελληνικά).

«Βρήκαμε αρκετά απειλούμενα είδη που, εξ ορισμού, δεν τα πηγαίνουν πολύ καλά παγκοσμίως ή εντός της χώρας. Αυτό το πάρκο έχει τη δυνατότητα να αποτελέσει ένα καλό προπύργιο για να διασφαλίσει ότι δεν θα εξαφανιστούν. Κατά κάποιον τρόπο, είναι ένα είδος κιβωτού του Νώε για την άγρια ζωή», πρόσθεσε.

Ωστόσο, το πάρκο αντιμετωπίζει μια σειρά από απειλές, όπως η αποψίλωση των δασών, η υποβάθμιση των δασών, ο κατακερματισμός των ενδιαιτημάτων και η παγίδευση (χρήση λεπτών συρμάτινων θηκών για τη σύλληψη των ζώων).

Τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, η Καμπότζη έχει χάσει περισσότερο από το 30% της πρωτογενούς δασικής της κάλυψης και παρά το γεγονός ότι ιδρύθηκε ως εθνικό πάρκο το 1993, έρευνες μη κερδοσκοπικών οργανώσεων ισχυρίζονται ότι αποκάλυψαν παράνομη υλοτομία μεγάλης κλίμακας εντός του Βίρατσεϊ.

They captured 2,494 separate encounters of a total of 59 species.

These encounters include the critically endangered large-antlered muntjac. Virachey National Park harbours Cambodia’s only known population of this mammal, a species that was discovered as recently as 1994. pic.twitter.com/uJk9n7p4MW

— Fauna & Flora (@FaunaFloraInt) September 26, 2023

Το πρόγραμμα επιβεβαίωσε την σημασία της περιοχής ως καταφύγιο σπανίων ειδών

Ο Σινόβας ελπίζει ότι τα δεδομένα για τη βιοποικιλότητα θα βοηθήσουν στην ενίσχυση της διαχείρισης του πάρκου και των στρατηγικών διατήρησης. «(Η έρευνα) επιβεβαίωσε τη σημασία της περιοχής ως hotspot βιοποικιλότητας και έβαλε ορισμένα από αυτά τα είδη στο χάρτη, ας πούμε, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούμε να τα διατηρήσουμε με πιο στοχευμένο τρόπο», δήλωσε.

«Είναι το πρώτο βήμα: η γνώση του τι υπάρχει είναι απαραίτητη για να μπορέσουμε να το προστατεύσουμε».

«Σπάνιο και συναρπαστικό»

Η απομόνωση του πάρκου κατέστησε τη συλλογή δεδομένων πρόκληση, οπότε η ομάδα χρησιμοποίησε μια σειρά μεθόδων επί σειρά ετών, συντάσσοντας πολλαπλές μελέτες. Συνεργάστηκε στενά με τις τοπικές κοινότητες των ιθαγενών, οι οποίοι, όπως είπε ο Σινόβας, «γνωρίζουν καλύτερα το δάσος», αλλά ακόμη και αυτοί δεν είχαν πατήσει ποτέ το πόδι τους σε ορισμένες από τις περιοχές που ερευνούνταν.

Αναπτύχθηκαν περισσότερες από 150 παγίδες με κάμερες για την καταγραφή ασύλληπτων ειδών, όπως ο μεγάλος σκαντζόχοιρος, ο οποίος καταγράφηκε με κάμερα το 2021. Ενώ το είδος του ελαφιού περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1994, είχε καταγραφεί προηγουμένως μόνο στο Λάος και το Βιετνάμ. «Το να βρίσκεις για πρώτη φορά ένα μεγάλο θηλαστικό σε μια χώρα είναι πραγματικά αρκετά σπάνιο και συναρπαστικό», δήλωσε ο Σινόβας.

Οι παγίδες με κάμερες βοήθησαν επίσης στον εντοπισμό απειλών, όπως για παράδειγμα η παρουσία οικόσιτων σκύλων σε ορισμένες περιοχές και η χρήση παγίδων, όπου ορισμένα απειλούμενα είδη, όπως η ασιατική μαύρη αρκούδα και ο βόρειος μακάκος με ουρά, φωτογραφήθηκαν με ακρωτηριασμένα άκρα.

Το πάρκο είναι υπερπολύτιμο για ανθρώπους και ζώα

Η ομάδα εξήγαγε DNA από δείγματα νερού και το εξέτασε για να αποκαλύψει την παρουσία 161 ειδών, μεταξύ των οποίων η νάνος λουρίδα (ένα απειλούμενο ψάρι του γλυκού νερού), η ασιατική χελώνα με μαλακό κέλυφος και η ασιατική μαύρη αρκούδα.

Πραγματοποίησε επίσης ειδικές πληθυσμιακές εκτιμήσεις για ορισμένα είδη, όπως ο βόρειος κίτρινομάγουλος κορυφολόγος γίββων, ένα απειλούμενο πρωτεύον θηλαστικό που απαντάται μόνο σε δασώδεις περιοχές του νότιου Λάος, της βόρειας Καμπότζης και του κεντρικού Βιετνάμ. Η έρευνα εκτιμά ότι υπάρχουν περίπου 2.000 ομάδες γιββώνων στο Εθνικό Πάρκο Βίρατσεϊ, γεγονός που το καθιστά το σημαντικότερο προπύργιο του είδους.

Ο κ. Σινόβας τόνισε επίσης την αξία του πάρκου ως μέσο βιοπορισμού για τους ντόπιους και ως αποθήκη διοξειδίου του άνθρακα. «Το πάρκο αυτό βρίσκεται στον πυρήνα ενός από τα μεγαλύτερα δάση στην ηπειρωτική Νοτιοανατολική Ασία: αυτό είναι σημαντικό για τη βιοποικιλότητα, αλλά και για το κλίμα όσον αφορά την απορρόφηση του άνθρακα», δήλωσε.

«Είναι επίσης σημαντικό από ανθρώπινη άποψη […] γύρω από τα όρια του πάρκου, υπάρχουν κοινότητες αυτοχθόνων που βασίζονται στους φυσικούς πόρους της περιοχής για μεγάλο χρονικό διάστημα. Είναι σημαντικό οι πόροι αυτοί να διατηρηθούν και να συνεχίσουν να διαχειρίζονται με βιώσιμο τρόπο».