Незаметный русский герой вошел в историю Америки! Куликов уехал из России в 17 лет и пробил 1000 матчей в НХЛ

Большой юбилей.

Защитник клуба НХЛ «Флорида Пантерз» Дмитрий Куликов сегодня отметил юбилей матчем против «Лос-Анджелес Кингз». Эта встреча стала для россиянина 1000-й в регулярных чемпионатах НХЛ. Таким образом Дмитрий стал девятым российским игроком в истории лиги, достигшим отметки в 1000 игр. Куликов присоединился к Александру Овечкину, Алексею Ковалеву, Сергею Гончару, Сергею Федорову, Евгению Малкину, Вячеславу Козлову, Алексею Житнику и Сергею Зубову.

Свой большой юбилей Куликов отметил результативной передачей на гол Сэма Беннета, «Флорида» одержала сухую победу в этом матче 3:0. Россиянин стал шестым игроком в истории «Пантерз», записавшим на свой счет результативный балл в 1000-м матче. Как же так вышло, что на родине Дмитрий для многих остался весьма незаметным героем? Даже спустя 15 сезонов, проведенных в НХЛ.

Прошлый чемпионат как для Дмитрия, так и для «Флориды» закончился достаточно поздно — причина тому наиприятнейшая — завоевание долгожданного Кубка Стэнли. Для 33-летнего на тот момент Куликова тот финал стал первым в карьере в НХЛ. Как у нас это обычно бывает, об игроках, достаточно рано уехавших за океан мало кто знает, а Дмитрий отправился покорять Америку в 17 лет.

Свою значимость для команды не самый яркий защитник доказал именно в плей-офф. Все восхищались его силовыми приемами, а сколько черновой работы он выполнял!

Красивой история с Кубком получилась еще и потому, что именно «Флорида» выбрала уроженца Липецка на драфте НХЛ, из своих 1000 игр именно за «Пантерз» он провел 588. Уезжав из ярославского «Локомотива» в преддрафтовый год в юниорскую лигу Квебека, россиянин вряд ли мог представить, что уже в следующем сезоне ему доверят выступать в НХЛ. Из-за этого он разругался с руководством ярославцев, потому что договоренность была провести год в Северной Америке и вернуться обратно. В итоге конфликт решился расторжением контракта и выплатой стороной Дмитрия компенсации. В 2012 году Куликов даже приезжал во время локаута играть за «Локомотив».

В конце сезона-2015/2016 последовал обмен в «Баффало» и расставание с «пантерами» на семь долгих лет, за которые Дмитрий успел сменить семь команд. Правда, часть этого времени омрачилась повреждением, которое долго мучило россиянина. Играя за «Баффало» в выставочном матче Куликов влетел в открытую калитку после силового приема игрока соперника. Итогом этого хита стала грыжа со смещением позвонков. Операцию по избавлению от этого повреждения, не дававшего россиянину покоя, Дмитрию провели только в 2018 году.

Из «Баффало» Куликов перешел в стан «Виннипег Джетс» — команду, в которой Куликов задержался на три сезона. Там же россиянин успел поработать с нынешним главным тренером «Пантерз» Полом Морисом, под руководством которого впоследствии возьмет свой первый Кубок Стэнли.

После «Виннипега» Куликов за три года сменил пять команд, защитник примерял на себя форму «Нью-Джерси Девилз», «Эдмонтон Ойлерз», «Миннесоты Уайлд», «Анахайм Дакс» и «Питтсбург Пингвинз». Полноценный сезон провел только за «дикарей», этот сезон был лучшим в карьере Дмитрия по набранным очкам. Но в итоге после всех этих скитаний Куликов вернулся в «Пантерз», чтобы осуществить мечту и навсегда войти в русскую историю Национальной хоккейной лиги.