Ученые обнаружили явные признаки жизни на Марсе

Согласно работе Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) и ключевому анализу ученых Имперского колледжа Лондона, в марсианских породах обнаружен ряд минералов и органических веществ, которые указывают на древнюю историю пригодных для жизни условий и потенциальные биологические процессы на Красной планете. Об этом сообщает журнал Science Daily.

Международная команда, в том числе исследователи из Департамента наук о Земле и инженерии (ESE) Имперского колледжа, предполагает, что эти геологические особенности, находящиеся в так называемой формации Брайт-Энджел в кратере Джезеро, тесно связаны с органическим углеродом и могут быть убедительным потенциальным биоследом прошлой жизни.

«Это очень волнующее открытие потенциальной биосигнатуры, но оно не означает, что мы обнаружили жизнь на Марсе. Теперь нам нужно проанализировать этот образец породы на Земле, чтобы точно определить, были ли задействованы биологические процессы», — поделился профессор наук о Земле в ESE и соруководитель Imperial Global India Санджив Гупта.

Основной компонент миссии NASA Mars 2020, марсоход Perseverance, исследует 45-километровый кратер Джезеро с 2021 года. Этот участок был выбран, потому что когда-то в нем было огромное озеро и дельта реки — места, которые считаются первоочередными целями в поиске признаков прошлой жизни. Главной задачей является сбор и хранение первого набора отобранных образцов горных пород и почвы, которые доставят на Землю для подробного анализа.

Новое исследование сосредоточено на светлом выступе породы — Брайт-Энджел — в кратере, расположенном в древней речной долине, которая обеспечивала воду для озера Джезеро. Проезжая по долине, известной как Долина Неретвы, Perseverance столкнулся с толстой последовательностью мелкозернистых глин и грязевых конгломератов. Здесь была проведена детализированная аналитика этих пород.

Карты типов и распределений различных осадочных пород в Брайт-Энджел показали, что эти осадочные структуры и текстуры указывают на прибрежные и озерные условия, включая состав, богатый минералами, такими как кремнезем и глины — что противоположно рекам, где быстрое движение воды унесло бы эти мелкие частицы. Это привело к неожиданному выводу: ученые нашли осадочные отложения озера на дне речной долины.

«Это необычно, но очень интригующе, поскольку мы не ожидали найти подобные отложения в Долине Неретвы. Наши седиментологические и стратиграфические исследования указывают на существование в прошлом низкоэнергетической озерной среды — и это именно та среда, пригодная для жизни, которую мы искали в ходе миссии», — отметил доктор философии в области исследований ESE и соавтор Алекс Джонс.

Отмечается, что данное открытие может указывать на период в истории кратера Джезеро, когда долина была затоплена, образовав потенциально пригодное для жизни озеро. После обнаружения данного факта команда ученых Perseverance обратила внимание на сами аргиллиты. Именно в этих породах они обнаружили группы мелких узелков и реакционных фронтов, а химический анализ показал, что эти миллиметровые структуры содержат высокие концентрации минералов фосфата железа и сульфида железа (вероятно, вивианит и грейгит).

Предполагается, что эти структуры возникли в результате окислительно-восстановительных реакций с участием органического углерода, процесс, который мог быть обусловлен как абиотической, так и биологической химией. Важно, что это создало предпосылки для всех последующих реакций. Образование этого конкретного типа окисленных, богатых железом и фосфором осадков является необходимым условием для создания ингредиентов для последующих реакций.

Поскольку эти ингредиенты напоминают побочные продукты микробного метаболизма, наблюдаемые на Земле, их можно рассматривать как убедительную потенциальную биосигнатуру. Это дает основания полагать, что на Марсе когда-то существовала микробная жизнь. В конечном итоге единственный способ точно определить происхождение данных структур — вернуть образцы на Землю, что зависит от того, когда будущие миссии смогут успешно собрать образцы с поверхности Марса.

К счастью, Perseverance уже пробурил и закэшировал основной образец из выходов Брайт-Энджел, называемый Сапфировым каньоном, который наряду с другими образцами, собранными марсоходом, ожидает миссии по возвращению образцов с Марса — совместного проекта NASA и ESA, целью которого является привезти их на Землю в 2030-е годы.

Как только эти образцы окажутся в лабораториях на Земле, их проанализируют с помощью намного более чувствительных инструментов по сравнению с теми, что находятся на марсоходе. Только тогда удастся точно определить происхождение этих структур и выяснить, являются ли они результатом уникальной абиотической химии или же это доказательства прошлой микробной жизни на Марсе.

«Это открытие — огромный шаг вперед: образцы, которые мы помогли охарактеризовать, являются одними из самых убедительных из имеющихся у нас. Эта работа стала впечатляющим международным достижением и продемонстрировала мощь сотрудничества и передовой робототехники в исследовании планет», — уточнил Гупта.

Руководитель отдела космических исследований Британского космического агентства Мэтью Кук назвал такое открытие значительным шагом вперед в понимании Марса и потенциала древней жизни за пределами Земли. По его словам, химические следы в марсианских породах являются первыми в своем роде, которые потенциально отражают биологические процессы на Земле и предоставляют более убедительные доказательства раннего существования на Марсе условий, необходимых для микробной жизни.

При этом отмечается, что несмотря на необходимость оставаться научно осторожными в отношении окончательных утверждений о древней жизни, результаты представляют собой многообещающие доказательства, обнаруженные на текущий момент. Как уточняется, решающей в ответе на вопрос о существовании иной жизни во Вселенной станет миссия марсохода «Розалинд Франклин».

Ранее, 15 сентября, журнал Astronomy сообщил, что NASA представило статью о находке Perseverance — необычном камне Cheyava Falls в кратере Езеро на Марсе, который был обнаружен в 2024 году. Отмечалось, что камень содержит органические молекулы и минералы, на Земле обычно связанные с деятельностью микроорганизмов. И.о. главы NASA Шон Даффи подчеркнул, что данная находка может быть самым ясным признаком жизни, который когда-либо был обнаружен на Красной планете.

Все важные новости — в канале «Известия» в мессенджере МАХ