Всадник по имени мор: самые страшные болезни, с которыми сталкивалось человечество

COVID-19 был далеко не первой заразной болезнью, охватившей весь мир. Пандемии, опустошавшие большие и малые города, целые государства, подчас менявшие ход истории, известны с давних времен. Почему возникали эпидемии, и как боролись с ними?

Чума: «обширные страны обезлюдели»

Чума всегда приходила всерьез и надолго. Для христианской цивилизации эта болезнь, возникавшая внезапно и убивавшая всех без разбора, на много столетий стала настоящим бичом божьим. Не случайно один из всадников Апокалипсиса, тот, что скачет на белом коне, – чума. Возбудитель болезни – чумная палочка, которую переносят блохи, живущие на крысах и прочих грызунах.

В летописях первая пандемия чумы датирована 540 годом н. э. Она была настолько масштабной, что удостоилась имени собственного – Юстинианова чума. Названа она в честь императора Византии Юстиниана I, в годы правления которого болезнь начала стремительно распространяться в Европе, Азии, Северной Африке. Между тем повод был. За сто лет до COVID-19, в 1918–1920 годах, человечество с огромными потерями прошло через пандемию испанского гриппа – «испанки». Своим названием болезнь, вызываемая вирусом H1N1, обязана исключительно нейтралитету Испании в Первой мировой войне, власти которой первыми сообщили о вспышке. Другие страны, вовлеченные в вооруженный конфликт, из соображений секретности поначалу не разглашали информацию о десятках и сотнях тысяч заболевших на фронте и в тылу.

Врачи отмечали, что по течению болезни «испанка» разительно напоминала легочную чуму. Среди главных симптомов: двусторонняя пневмония, кашель с кровью, поражение сердечно-сосудистой системы, потеря сознания. Спустя всего три дня – смерть. Примечательно, что этот грипп щадил детей (как век спустя COVID-19) и стариков, но валил с ног и убивал молодых людей в возрасте от 20 до 40 лет.

В связи с отсутствием единой независимой системы учета оценить масштабы пандемии можно лишь приблизительно. Эксперты полагают, что «испанка», как смерть косой, прошла по всем странам и континентам, исключая Антарктиду. Заболело порядка 550 млн человек, из них умерли около 50 млн.

Пандемии гриппа в XX веке повторялись с завидной регулярностью: в 1957–1959 годах («азиатский грипп», штамм H2N2), в 1968–1970 годах – («гонконгский грипп», штамм H3N2), в 1977–1978 годах («русский грипп», штаммы H1N1 и H3N2). Количество заболевших достигало примерно 500 млн человек, смертность – от 700 тыс. до 1 млн.

Первую в XXI веке пандемию ВОЗ объявила в 2009–2010 годах в связи с распространением «свиного гриппа» (штамм А/H1N1). Вспышка заболевания произошла в США и Мексике, затем оно охватило 74 страны. Несмотря на географию, масштабы бедствия были несоизмеримо меньше, чем в случаях с «испанкой», «азиатским» и прочими видами гриппа. За два года зафиксировали около 222 тыс. заболевших и всего 18 449 летальных исходов.