Найдено доказательство внеземного происхождения жизни: астероид на окраине Солнечной системы оказался покрыт сахаром
Сладкая жизнь
Новое подтверждение получила гипотеза панспермии, подразумевающая, что жизнь на Земле завелась не сама по себе. Её появлению планета обязана космосу.
Экстремальные сторонники панспермии, не исключают, что на Землю могли залететь какие-нибудь уже готовые микроорганизмы - невероятно живучие «экстремофилы», перенесшие космический холод и радиацию. Они, в итоге, и стали «семенами», которые дали всходы и запустили процессы эволюции. Не вдаваясь в подробности, «эстремалы», считают, что «космическое осеменение» происходило почти каждый раз, когда залетные объекты попадали на какую-нибудь каменистую планету, находящуюся в так называемой зоне обитания. При наличии атмосферы, жидкой воды и еще чего-то жизнь, что называется «угнездивалась» и начинала развиваться.
Умеренные - считают, что первичными «пришельцами» были органические молекулы – некий материал, из которого, в итоге, и выстроилась жизнь с её ДНК и РНК.
Предположения насчет «экстремофилов» пока не находят подтверждений, а вот с необходимыми в строительстве молекулами ситуация, прояснилась - в космосе они, похоже, имеются. Некоторыми – так называемыми полициклическими ароматическими углеводородами – могут быть насыщены относительно небольшие небесные тела, которые в изобилии имеются во Вселенной вообще и в Солнечной системе, в частности.
Ученые, возглавляемые доктором Корнелией Мейнерт (Dr Cornelia Meinert of) из CNRS-Университета Лазурного берега во Франции (CNRS-University Côte d'Azur in France), к примеру, уверены, что далекий астероид под названием Арракот… сладкий. Потому что его поверхность покрыта сахаром. Точнее, сахарами – глюкозой и рибозой, которые «основными строительными блоками» входят в РНК – в молекулы, содержащиеся в клетках большинства форм жизни на Земле, включая людей.
На поверхности астероида, предположительно, присутствуют еще аллоза – сахар, содержащейся в орехах и фруктах. И вроде бы имеется глицерин.
Со «сладким открытием» знакомит журнал Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Сахарный «снеговик» в поясе Койпера
В самом начале 2019 года к Арракоту – тогда он носил название Ultima Thule (Край света, в переводе с латинского) - подлетел зонд New Horizons (Новые горизонты). Таким образом астероид, расположенный более, чем в 6 миллиардах километрах от Земли – за орбитой Плутона в поясе Койпера - стал самым дальним объектом Солнечной системы, с которым когда-либо сближался земной космический аппарат.
Зонд передал снимки астероида. Тот оказался эдаким «снеговиком» - бинарным объектом, слепленным из двух округлых глыб диаметром 19 и 14 километров. Изначально они – глыбы – просто летали рядом, а примерно 4 миллиарда лет назад слиплись.
Ученых поразил цвет Арракота – красно-коричневый. Пять лет они недоумевали, откуда такой взялся. Пока наконец-то не разобрались, проведя соответствующие эксперименты.
Предполагая - на основе данных спектрального анализа, что астероид в основном покрыт замороженным метанолом, исследователи устроили космический холод в лаборатории – заморозили свой метанол, охладив его до -233 °C. Затем посредством мощного потока электронов они смоделировали воздействие космических лучей - будто бы радиация поливала астероид около 2 миллиардов лет. И … тот покраснел – оттенки астероидов - модельного и реального – в точности совпали.
Анализ показал, что красноту модельному Арракоту придали богатые углеродом молекулы – те самые сахара, которые образовались в замороженном и облученном метаноле.
На вкус астероид сладкий.
Панспермия, как и было сказано
Конечно, сам Арракот вряд ли обитаем – там слишком холодно. К тому же, как объясняют ученые, «простые строительные блоки жизни не приводят автоматически к образованию живых клеток». Нужна эволюция и более-менее подходящие для неё условия. Но объекты, подобные «сахарному астероиду», которые врезались время от времени в древнюю и еще стерильную Землю, расположившуюся, однако, на комфортном расстоянии от Солнца, вполне могли доставить многие способствовавшие зарождению жизни ингредиенты. То одни, то другие.
А В ЭТО ВРЕМЯ
Жизнь после смерти
Куда более радикальную идею - вариацию на тему панспермии – предложили американский микробиолог Гэри Кинга (Gary King) и его коллеги из Университета Луизианы (Louisiana State University). Журнал Astronomy Magazine опубликовал статью, в которой они полагают, что своим существованием мы обязаны мертвому пришельцу, похороненному на нашей планете миллиарды лет назад. Мол, была экспедиция инопланетян, кто-то из команды погиб или просто умер от старости. Его труп зарыли на Земле. Микробы и органические вещества, оказавшись на еще необитаемой планете, стали основой, из которой со временем развилась земная жизнь.
Ученые предлагают и людям поступать так же – хоронить скончавшихся в ходе грядущих космических экспедиций не в открытом космосе, как показывают в фантастических фильмах, а на других планетах. Ради торжества жизни во Вселенной, распространяя ДНК, микробов и прочие органически вещества, из которых сначала сформируются «кирпичики жизни» и потом, возможно, и она сама.
Погибших, к примеру, на Марсе наверняка там и похоронят, что даст соседней планете шанс когда-нибудь обзавестись жизнью.
СПРАВКА «КОМСОМОЛКИ»
Астероид Арракот расположен в поясе Койпера — в колоссальном диске, который вобрал в себя эдакий «строительный мусор» в виде малых небесных тел, оставшихся после формирования Солнечной системы. Тем пояс и интересен астрономам. По их образному выражению, путешествие туда равносильно перемещению в далекое прошлое более, чем на 4 миллиарда лет назад во времена, когда Солнечная система только образовывалась.
Пояс Койпера простирается от орбиты Нептуна и до самой «околицы», которая отстоит от Солнца в 55 раз дальше, чем Земля.
Пояс Койпера похож на пояс астероидов, расположенный между орбитами Марса и Юпитера, но в 20 раз шире и в сотни раз массивнее.
Считается, что объекты в поясе Койпера состоят из замерзших летучих веществ — метанола, аммиака и воды.
Зонд New Horizons был запущен 19 января 2006 года. Летал в окрестностях Юпитера и Сатурна. Перед тем, как взять курс на Арракот, посетил Плутон. Фотографировал пейзажи этой карликовой планеты и ее спутника Харона.
Автор: Владимир ЛАГОВСКИЙ