Убийцы морских ежей в Красном море захватывают Индийский океан

Возбудитель, ответственный за массовую гибель морских ежей вдоль побережья Красного моря, по всей видимости, ответственен и за массовую смертность морских ежей у берегов острова Реюньон в Индийском океане, выяснила международная группа исследователей под руководством ученых Тель-Авивского университета. Исследование, проведенное Омри Бронштейном с факультета зоологии Мудрого факультета естественных наук Тель-Авивского университета и Музея естественной истории Штайнхардта, 30 января опубликовано в престижном журнале Ecology. Это открытие вызывает опасения, что возбудитель, передающаяся через воду инфузория, может распространиться дальше, вплоть до Тихого океана. Исследователи предупреждают, что это очень агрессивная глобальная пандемия, и в настоящее время возглавляют международные усилия по отслеживанию этой болезни и сохранению популяции морских ежей, которые играют решающую роль в здоровье коралловых рифов. «Это первостатейная экологическая катастрофа, — поясняет Бронштейн. Морские ежи жизненно важны для здоровья коралловых рифов. Они действуют как „садовники“ кораллового рифа, питаясь водорослями, не давая им разрастаться и заглушать кораллы, конкурирующие с водорослями за солнечный свет. В 1983 году загадочная болезнь уничтожила большую часть морских ежей диадемы в Карибском море. Там бесконтрольно разрастались водоросли, блокируя солнечный свет кораллам, и регион превратился из экосистемы коралловых рифов в экосистему, в которой доминируют водоросли. Даже 40 лет спустя популяция морских ежей, а, следовательно, и коралловый риф, не восстановилась». В 2022 году болезнетворная инфузория вновь появилась в Карибском бассейне, поразив выжившие популяции морских ежей. На этот раз, вооружившись передовыми научными и технологическими инструментами для сбора и интерпретации судебно-медицинских доказательств, исследователи из Корнелльского университета успешно идентифицировали возбудитель как паразита Scuticociliate реснитчатого типа. Год спустя, в начале 2023 года, Бронштейн первым выявил случаи массовой смертности среди длинноиглых морских ежей, близких родственников карибских морских ежей, обитающих в Красном море. «До недавнего времени это был один из самых распространенных видов морских ежей на рифах Эйлата, всем знакомые черные ежи с длинными шипами», — говорит Бронштейн. Сегодня его популяция в Красном море значительно сократилась. Событие было чрезвычайно драматическое: менее чем за 48 часов здоровая популяция морских ежей превратилась в разваливающиеся скелеты. В некоторых местах Эйлата и Синая уровень смертности достиг 100%. В ходе последующих исследований мы продемонстрировали, что карибский патоген был тем же самым, что и поражал популяции в Красном море». Теперь, используя генетические инструменты, Бронштейн и его коллеги показали, что тот же самый ресничный паразит ответственен за аналогичные случаи смертности у побережья острова Реюньон в Индийском океане. «Это первое генетическое подтверждение того, что во всех этих местах присутствует один и тот же патоген, — заявляет он. Теперь это глобальное событие, пандемия. Карибский бассейн, Красное море и Индийский океан являются критически важными регионами коралловых рифов в мире, и уровень смертности морских ежей в этих районах очень высок — более 90%. На данный момент у нас нет доказательств наличия этого патогена у морских ежей Тихого океана, но мы активно его изучаем. Если мы пропустим событие смертности хотя бы на пару дней, мы можем не найти никаких следов вымершей популяции». Чтобы следить за развитием пандемии, Бронштейн создал международную сеть сотрудников. Он предупреждает их о вероятности смертности в их регионах и отправляет им оборудование, необходимое для отбора и сохранения пораженных морских ежей для сравнения с образцами из других мест. Эти наборы затем отправляются обратно в лабораторию Тель-Авивского университета. «Для тех популяций ежей, которые уже инфицированы, у нас действительно нет инструментов, чтобы помочь им», — с сожалением говорит Бронштейн. «Мы просто не можем лечить их под водой. Нам нужно сосредоточиться на двух совершенно разных путях. Первое — это профилактика. Чтобы предотвратить дальнейшее распространение пандемии, нам необходимо понять, почему она разразилась здесь и сейчас». «Мы разработали для этого две гипотезы, — уточняет Бронштейн. — Первая — это транспортная гипотеза, то есть, что возбудитель из Карибского бассейна был перенесен человеком в новые и отдаленные регионы после транспортировки в балластной воде кораблей, заражая популяции ежей в Красном море, прежде чем распространиться в западную часть Индийского океана, если эта гипотеза верна, мы также ожидаем увидеть случаи смертности в акватории Западной Африке, поскольку там останавливаются многие грузовые корабли из Карибского бассейна. путешествуя в Средиземное море, а затем через Суэцкий канал в Красное море. Только за последние несколько недель мы обнаружили широкомасштабные случаи смертности в Западной Африке, как мы и предсказывали, и смогли получить ограниченное количество образцов погибших ежей». Вторая возможность вызывает еще большее беспокойство: это случай, когда возбудитель всегда присутствовал в воде, его вирулентность и вспышку спровоцировало изменение климата. Это проблема совершенно другого масштаба, для решения которой мы, морские биологи, располагаем очень ограниченными средствами». Параллельно с глобальными усилиями Бронштейн недавно создал отделение по разведению морских ежей в Израильском аквариуме в Иерусалиме в сотрудничестве с Библейским зоопарком и Управлением природы и парков Израиля. Эта размножающаяся популяция послужит резервом для восстановления пострадавших популяций и продвижения исследований по изучению механизмов заражения и возможных методов лечения. «Возбудитель передается через воду, поэтому даже морские ежи, выведенные в исследовательских целях в аквариумах Межвузовского института морских наук и Эйлатской подводной обсерватории, заразились и погибли. Поэтому мы создали племенное ядро при Израильском аквариуме, аквариумы которого полностью отключены от морской воды. Мы проводим генетическое тестирование перенесенных в ядро ежей, чтобы убедиться, что они не являются переносчиками заболевания и генетически принадлежат к популяции Красного моря, что позволяет нам реабилитировать популяцию в будущем. В то же время мы используем их для разработки чувствительных генетических инструментов для ранней диагностики заболеваний по образцам морской воды, по сути создавая „подводные тесты на COVID“ для морских ежей»,  — резюмировал Бронштейн. glavno.smi.today