PNC ’25 | Fiji define con Japón

Fiji, campeón defensor de la Pacific Nations Cup, anotó nueve tries en la semifinal para abrumar a un valiente Canadá por 63-10 y así meterse en la final ante Japón. 

Kalaveti Ravouvou anotó un hat-trick para Fiji y la alera opuesta Taniela Rakuro sentenció la racha de tries del primer periodo con anotaciones en ambos extremos de la primera mitad. En su primer try, con solo cuatro minutos de juego, conectó un ingenioso grubber después de que sus compañeros desbordaran la defensa canadiense.

Su segundo try, con el reloj en rojo, requirió más trabajo. Un mal pase tras una larga presión le dio suficiente espacio y tiempo para abrirse paso entre los defensores.

Entre su doblete, Mesake Vocevoce, Etonia Waqa, Kalaveti Ravouvou y Eroni Mawi anotaron. Un penalti de Peter Nelson fue la única recompensa para Canadá.

Con nueve minutos de juego, Vocevoce solo tuvo que anotar, después de que Fiji descargara y se abriera paso hasta la línea de try. Etonia Waqa sumó su tercer try tras otra impresionante irrupción por la banda derecha, y el reloj aún no había pasado del primer cuarto. Diez minutos después, el jugador del partido, Kalaveti Ravouvou, culminó otra excelente jugada para sumar el primero de sus tres tries, mientras Fiji jugaba un glorioso rugby sevens con 15 tries. Cuatro minutos después, el pilar izquierdo Eroni Mawi irrumpió por el centro en la línea de 22 y se coló por la línea de try.

La única mancha en el historial de Fiji en la primera parte fue la tarjeta roja de 20 minutos para el pilar Mesake Doge por una entrada peligrosa. Fue expulsado cuatro minutos antes del descanso, y su sanción se incrementó en la reanudación.

Esto provocó una respuesta inmediata de sus compañeros, ya que Joji Nasova culminó otra jugada rápida, amplia y de descarga. Pero los campeones defensores se quedaron temporalmente con 13 tries cuando Waqa fue expulsado por otra entrada alta. Una revisión fuera del campo determinó que su infracción no merecía una mejora.

A pesar de su desventaja numérica y la altitud de Denver, Fiji nunca dejó de correr con el balón. La única variación del tema llegó cuando consiguieron un penal y optaron por patear. El disparo de Kemueli Valetini fue bueno, y los Flying Fijians superaron los 50 puntos en el minuto 53.

Ravouvou anotó su segundo tres minutos después, abriéndose paso hasta la línea de try desde 40 metros.

Canadá, tenaz y decidido, finalmente consiguió el puntaje que merecía su arduo trabajo en una defensa casi permanente cuando el medio scrum suplente Brock Gallagher entró con su primer toque del partido.

Un pase adelantado le negó brevemente a Fiji su noveno try, antes de que Ravouvou recortara hacia adentro para su tercero, el puntaje definitivo del partido.

Mason Flesch, capitán debutante de Canadá, admitió que el marcador final fue «difícil de digerir».

«Realmente buscábamos mejorar nuestra actuación contra Japón», dijo. «Tuvimos una primera mitad muy positiva contra ellos, pero Fiji nos superó en trabajo».

Su participación en la Copa de Naciones del Pacífico Asahi Super Dry continúa con el partido por el tercer puesto contra Tonga. Flesch espera «más de lo mismo» de los ‘Ikale Tahi. «Esperamos que sean muy físicos y directos. Quizás no tan ingeniosos como Fiyi, pero sin duda será una batalla de confrontación frontal».

El entrenador de Fiji, Mick Byrne, por su parte, se mostró impresionado con el inicio de su equipo, un aspecto de su juego que ya había criticado anteriormente. «En los últimos dos partidos hemos estado un poco lentos al principio, y creo que hoy empezamos con mucho vigor e intención», dijo. «Perdimos un poco el ritmo con la disciplina, pero aun así pudimos sumar puntos».

De cara a la final del próximo fin de semana contra Japón en Salt Lake City, añadió: «Serán rápidos. Estaremos listos, nos prepararemos para eso».

«Tenemos algunas cosas en las que debemos trabajar». El scrum se nos escapó en la segunda mitad, así que tenemos que ponernos las pilas. Sabemos que la semana que viene nos espera una batalla.

Y el capitán victorioso, Tevita Ikanivere, dijo: “Hicimos lo que habíamos acordado durante la semana. Sabíamos que Canadá nos atacaría con fuerza porque somos los campeones defensores y hablamos de darles caza. Estoy orgulloso del esfuerzo que hicieron los chicos desde el primer minuto hasta el 80, y de cómo manejamos las dos tarjetas. Vamos a trabajar en nuestra disciplina y mejoraremos gracias a ello.

Disfrutaremos de la victoria de esta noche, volveremos a empezar mañana y disfrutaremos de la recuperación de seis días antes de enfrentarnos a Japón la semana que viene”.

WR