У морских петухов нашли вкусовые рецепторы на «ногах»

Морские петухи (sea robin, Prionotus carolinus) применяют вкусовые рецепторы на своих ножкообразных придатках для поиска и извлечения жертвы с морского дна. Этот интересный эволюционный подход способствует их успешной охоте. К такому выводу пришли исследователи из Кембриджского и Стэндфордского университетов. Результаты работы были опубликованы в журнале Current Biology.

Ножкообразные придатки морских петухов функционируют как органы чувств, позволяя рыбе фактически «пробовать» пищу, когда она передвигается по дну. Это создает преимущества в поиске корма в условиях, где не хватает видимости. Примечательно, что охота морских петухов оказывается настолько результативной, что за ними нередко следуют другие рыбы, надеясь получить остатки «улова».

Ножкообразные придатки морских петухов служат органами сенсорики. Специалисты из Стэнфорда провели исследования этих рыб в условиях лаборатории. Исследовательская группа наблюдала за тем, как морские петухи чередовали плавание с передвижением по дну, используя свои ножкообразные придатки для ощупывания и поиска пищи.

Выяснилось, что рыбы способны обнаруживать даже мельчайшие частицы корма, такие как экстракт мидий и аминокислоты, без каких-либо зрительных ориентиров. Примечательно, что не все виды морских петухов обладают такими возможностями.

Ученые случайно наткнулись на другой вид, который внешне схож, но не может выкапывать пищу. Этот вид (Prionotus evolans) использует «ножки» исключительно для перемещения.

Генетические исследования продемонстрировали, что уникальные способности зависят от гена tbx3a, который также играет важную роль в формировании конечностей у различных животных, включая человека.

«Эта рыба развила конечности, используя те же гены, что и у людей. Со временем она начала применять эти конечности для поиска пищи, используя те же гены, по которым мы воспринимаем вкус на языке — это весьма интересно», — сказал автор исследования Николас Беллоно.

Данное исследование иллюстрирует, как эволюция может вести к возникновению новых органов и уникальных приспособлений у животных, обитающих в определённых условиях.

Морские петухи представляют собой род донных рыб, которые встречаются, главным образом, в прибрежных водах Атлантического океана, особенно в зонах Северной Америки, включая побережья Новой Англии и Мексиканского залива.

Эти рыбы обычно обитают на песчаных или иловых днах. Основным источником пищи для морских петухов являются мелкие донные существа, такие как ракообразные, моллюски и черви. Они применяют свои чувствительные отростки для обнаружения и добывания пищи, скрытой в песке.