В новых испытаниях дрон Talon-А2 развил скорость более 5 Махов

Stratolaunch провела два тестовых полёта в декабре 2024 года и марте 2025 года. В обоих случаях самолёт Talon-A2 достигал скорости более 5 Махов. Это в пять раз превышает скорость звука, что составляет примерно 6 200 км/ч. В ходе этих миссий Talon-A2 запускался над Тихим океаном с самолёта-носителя Roc, после чего приземлялся на взлётно-посадочной полосе на базе космических сил Ванденберг в Калифорнии. В заявлении от 2 июня Stratolaunch сообщила: «Два полёта показали растущие возможности автономных систем: отделение, запуск двигателя, контролируемое ускорение до гиперзвука и запрограммированная автономная посадка».

Самолёт Talon-A2 компании Stratolaunch оснащён ракетным двигателем Hadley от Ursa Major. Эта установка, работающая на жидком кислороде и керосине, развивает тягу в  5000 фунтов (примерно 22,24 кН), позволяя Talon-A2 разгоняться до сверхвысоких скоростей.

При этом самолёт-носитель Roc (модель Stratolaunch 351) обладает самым большим размахом крыльев в мире — 117 м. Сам Talon-A2 способен нести полезную нагрузку весом до 453 кг.

Изначально самолёт Roc компании Stratolaunch создавался для запуска спутников на орбиту. Однако после смерти основателя Пола Аллена в 2018 году Stratolaunch изменила свою стратегию.

В 2019 году компанию приобрела Cerberus Capital Management. С тех пор Stratolaunch сосредоточилась на разработке платформы для испытаний гиперзвукового оружия. Два недавних тестовых полёта стали первой в США демонстрацией многоразового гиперзвукового самолёта с 1968 года, когда завершилась программа NASA X-15.

Stratolaunch планирует начать полёты своего второго гиперзвукового самолёта, Talon-A3, в четвёртом квартале этого года. Запуск этого аппарата будет осуществляться с Cosmic Girl — модифицированного Boeing 747, который Stratolaunch приобрела у Virgin Orbit после её банкротства в 2023 году. Cosmic Girl обладает большей дальностью полёта, что расширяет выбор мест для проведения испытаний.

Stratolaunch поддерживается программой Multi-Service Advanced Capability Hypersonic Testbed (MACH-TB) Министерства обороны США. Цель этой инициативы — ускорить разработку и испытания гиперзвукового оружия с помощью частных партнёров.