NASA отключает на "Вояджерах" еще по одному научному инструменту

С момента запуска в 1977 году зонды-близнецы «Вояджер-1» и «Вояджер-2» остаются самыми далёкими от Земли космическими аппаратами. Их работа обеспечивается тремя радиоизотопными термоэлектрическими генераторами, которые используют тепло от распада изотопа плутония-238 и превращают его в электроэнергию. Однако за 47 лет полёта запас плутония постепенно уменьшается, а мощность генераторов ежегодно снижается примерно на 4 ватта.

Из-за постепенно убывающей энергии инженеры NASA вынуждены отключать научные приборы, чтобы максимально продлить срок службы «Вояджеров». Некоторые инструменты были выключены давно, сразу после того, как зонды завершили изучение газовых гигантов Солнечной системы. Затем аппараты направились к границе гелиосферы — защитной оболочки из солнечного ветра, отделяющей Солнечную систему от межзвёздного пространства. В 2012 году эту границу пересёк «Вояджер-1», а в 2018 году — «Вояджер-2».

Ранее, в октябре прошлого года, специалисты уже отключили на «Вояджере-2» прибор, измеряющий потоки плазмы. Аналогичный инструмент на «Вояджере-1» не работает уже несколько лет из-за неисправности. Теперь же инженеры NASA были вынуждены перейти к отключению других ещё действующих приборов. Как руководитель проекта Сьюзан Додд, это пришлось сделать, чтобы аппараты проработали хотя бы ещё год.

После текущих отключений на каждом зонде останется по 3 научных прибора. На «Вояджере-1» продолжат работу магнитометр и плазменно-волновая подсистема, а прибор для измерения заряженных частиц планируют выключить к концу 2025 года. На «Вояджере-2» продолжат функционировать те же приборы, а подсистему для измерения космических лучей отключат уже в 2026 году. Благодаря таким мерам инженеры рассчитывают продлить работу аппаратов минимум до 2030-х годов.

Сегодня «Вояджер-1» удалён от Земли на расстояние 25 млрд километров, а «Вояджер-2» — примерно на 21 млрд км. Из-за огромного расстояния сигналы с Земли доходят до них очень долго: более 23 часов до «Вояджера-1» и примерно 19,5 часов до «Вояджера-2». Учёные намерены использовать зонды до последнего момента, так как любая новая информация может стать важным открытием. Тем не менее они признают, что аппараты постепенно стареют, поэтому даже при оптимистичном прогнозе «Вояджеры» смогут функционировать с последним научным прибором не дольше 2030-х годов.