Ученые раскрыли секрет разнообразия кактусов

Эти колючие растения могут сильно отличаться друг от друга. Ранее считалось, что засушливый климат играет важную роль в разнообразии кактусов, но оказалось, что это не так.

Кактусы очень разные — от гигантской карнегии, достигающей 18 метров в высоту, до миниатюрных «кнопок» всего в несколько сантиметров высотой. Новое исследование, проведенное Университетом Бата, позволило приблизиться к разгадке тайны такого удивительного видового разнообразия, сообщает Phys.org. 

Хотя кактусы — популярные во всем мире комнатные растения, их родиной являются только Северная, Центральная и Южная Америка, а наибольшее видовое разнообразие наблюдается в Мексике.

Ученые собрали всю информацию о кактусах, которая только была опубликована. Изучив тысячи образцов ДНК, они создали самое большое генеалогическое дерево кактусов в мире.

Исследователи изучили много биологических переменных — размер растений, содержание песка в почве, географический ареал, засушливость и суточный диапазон температур. Затем ученые сопоставили эти данные с биоразнообразием и темпами эволюции новых видов.

Методы машинного обучения позволили смоделировать взаимодействия между несколькими переменными одновременно. Затем команда подтвердила результаты с помощью традиционных эволюционных методов.