В 2030 году МКС закроют, для NASA настанет эпоха коммерческих космических станций
На эмблеме Международной космической станции изображены флаги государств, изначально подписавших договор. (CSA / ESA / JAXA / NASA / ROSCOSMOS)
В 2030 году Международная космическая станция будет выведена с орбиты и затоплена в отдалённом районе Тихого океана.
Я инженер аэрокосмической отрасли, который участвовал в создании различных компонентов и экспериментов для МКС. Будучи членом космического сообщества с 30-летним стажем и 17-летним стажем работы в NASA, я воспринимаю конец МКС с тяжёлым сердцем.
С момента запуска первых компонентов МКС в 1998 году на станции были реализованы значительные научно-исследовательские проекты в различных областях, включая материаловедение, биотехнологии, астрономию и астрофизику, науки о Земле и многое другое.
Астронавты, проводившие исследования внутри космической станции и эксперименты с полезной нагрузкой, прикреплённой к её внешней части, стали авторами множества публикаций в научных журналах. Некоторые из них углубили наше понимание гроз, способствовали улучшению процессов кристаллизации ключевых противораковых препаратов, подробно описали выращивание искусственной сетчатки в космосе, исследовали процесс получения сверхчистых оптических волокон и объяснили, как секвенировать ДНК на орбите.
Условия микрогравитации на МКС сделали её оптимальной средой для множества научно-исследовательских проектов. (NASA)
В общей сложности на борту МКС было проведено более 4 тыс. экспериментов, результатом которых стало более 4400 научных публикаций, посвящённых развитию и улучшению жизни на Земле и помогающих проложить путь для будущих исследований космоса.
МКС доказала ценность проведения исследований в уникальных условиях космического полёта с очень низкой гравитацией, вакуумом, экстремальными циклами температур и радиацией. Это позволило учёным углубить понимание важных физических, химических и биологических процессов.
Присутствие на орбите
Однако после вывода станции из эксплуатации НАСА и её международные партнёры не собираются отказываться от своего форпоста на низкой околоземной орбите. Вместо этого они ищут альтернативы, чтобы и дальше использовать потенциал низкой околоземной орбиты как уникальной исследовательской лаборатории и продолжить непрерывную работу на высоте около 402 км над поверхностью Земли.
В декабре 2021 года НАСА объявило о трёх грантах на разработку частных коммерческих космических станций на низкой околоземной орбите.
В течение многих лет NASA успешно отправляло грузы на Международную космическую станцию, используя коммерческих партнёров, и недавно агентство начало аналогичные деловые соглашения со SpaceX и Boeing по транспортировке экипажей на борту космических кораблей Dragon и Starliner соответственно.
Капсула Dragon компании SpaceX пристыковывается к МКС. (NASA TV)
Благодаря успеху этих программ НАСА инвестировало более $400 млн в разработку коммерческих космических станций и, как ожидается, запустит и активирует их до того, как МКС будет выведена из эксплуатации.
Рассвет коммерческих космических станций
В сентябре 2025 года НАСА опубликовало объявление о второй фазе предложений по партнёрству в области коммерческих космических станций. Выбранные компании получат финансирование для проведения критических проверок проекта и демонстрации работы станций с четырьмя людьми на орбите в течение не менее 30 дней.
Затем NASA перейдёт к официальному принятию проекта и сертификации, чтобы гарантировать соответствие этих станций строгим требованиям безопасности. Результат позволит NASA приобретать миссии и другие услуги на борту этих станций на коммерческой основе — аналогично тому, как NASA сегодня доставляет грузы и экипажи на МКС.
Пока эти станции строятся, китайские астронавты продолжат жить и работать на борту их трёхместной космической станции «Тяньгун», вращающейся на орбите на высоте около 402 км над поверхностью Земли. Таким образом, если период пребывания МКС на орбите подойдёт к концу, китайский «Тяньгун» станет самой продолжительной непрерывно обитаемой космической станцией, находящейся в эксплуатации: она находится на орбите уже около четырёх лет.
Пройдёт несколько лет, прежде чем любая из этих новых коммерческих космических станций будет вращаться вокруг Земли со скоростью около 28 тыс. км/ час, и ещё несколько лет, прежде чем МКС будет сведена с орбиты в 2030 году.
Когда над вами пролетает МКС, она просто великолепна: ослепительно-белая точка света, обычно самый яркий объект на небе, бесшумно описывающая изящную дугу.
Наши предки вряд ли могли себе представить, что однажды один из самых ярких объектов на ночном небе будет задуман человеческим разумом и создан человеческими руками.