Подводник Роберт Баллард: атомные субмарины, сверхсекретная миссия и обнаружение «Титаника»

«Вы контролируете ситуацию?»

10 апреля 1963 года, 9:14 утра. Капитан-лейтенант Стэнли У. Хекер, командир подводной лодки USS «Скайларк» (Skylark), ожидал ответа с атомной подводной лодки USS «Трешер» (Thresher). «Скайларк», спасательное судно, сопровождало подводную лодку во время испытательного плавания. Подлодка недавно прошла капитальный ремонт, и по протоколу спасательное судно должно сопровождать её во время проверки. Примерно за 90 минут до этого капитан-лейтенант Джон Уэсли Харви сообщил Хекеру, что погружает «Трешер» на «контрольную глубину» — около 400 м.

Казалось, всё идёт хорошо, пока в 9:12 с «Трешера» не сообщили, что он пытается всплыть, по-видимому, испытывая трудности. После двух минут молчания Хекер запросил пеленг «Трешер». Ответа не последовало. Действительно были причины для тревоги.

«Вы контролируете ситуацию?»

Вопрос был задан ещё несколько раз, но ответа не последовало.

В 9:17 утра пришла искажённая радиограмма. Единственными чёткими словами с «Трешера» были «тестовая глубина». Через несколько секунд Хекер и команда Skylark внезапно услышали ужасающий звук. Это был, как описал Хекер, звук «разрушающегося корабля».

Примерно в 354 км от побережья Кейп-Кода, на глубине 2,5 км, «флагманский корабль самого современного класса атомных подводных лодок в мире» затонул со всем экипажем из 129 человек. ВМС США немедленно начали масштабную поисково-спасательную операцию, используя корабли, самолёты и подводные лодки. Лишь в конце июня, когда ВМС отправили туда батискаф «Триест» — единственный подводный аппарат, способный опускаться на такую глубину, удалось обнаружить основное место обломков «Трешера».

Пять лет спустя, 22 мая 1968 года, примерно в 640 км к юго-западу от архипелага Азорские острова, при загадочных обстоятельствах затонула атомная подводная лодка USS Scorpion (Скорпион). По данным ВМС США, причиной гибели «Скорпиона» стал взрыв. Выдвигались различные версии: от неисправной торпеды до атаки советской подводной лодки. Однако, независимо от того, где произошёл взрыв, подводная лодка затонула на глубине около 3 км со всеми 99 членами экипажа. Её обнаружило в октябре 1968 года исследовательское судно ВМС США Mizar.

Начало карьеры Балларда

Роберт Баллард впервые стал свидетелем гибели подводной лодки ещё в детстве. Это была подводная лодка «Наутилус» из фильма по роману Жюля Верна «20 000 лье под водой». Хотя это вымышленная история, она оказала на Балларда огромное влияние, вызвав в нём любовь к океанам.

Баллард жил и рос в Сан-Диего неподалёку от Тихого океана и Института океанографии Скриппса. Жизнь рядом с океаном и океанографами побудила его посвятить себя океанографии. Он получил степень по физическим наукам в Калифорнийском университете в Санта-Барбаре. До, во время и после получения степени он работал в Ocean Systems Group компании North American Aviation и в отделе морских операций в исследовательской лаборатории компании General Motors.

В 1960-х годах Баллард переехал на другой конец страны, чтобы начать работать в Океанографическом институте Вудс-Хоул (WHOI) в Массачусетсе в качестве научного сотрудника на кафедре океанической инженерии. Он получил докторскую степень по морской геологии и геофизике в 1974 году в Высшей школе океанографии Университета Род-Айленда.

Начало проекта FAMOUS

В это время Баллард присоединился к американо-французской глубоководной экспедиции под названием «Франко-американское исследование Срединно-Атлантического подводного хребта» (FAMOUS). Целью проекта было обследование района глубиной 2700 метров вдоль Срединно-Атлантического хребта. Этот район находился примерно в 640 км к юго-западу от Азорских островов, недалеко от места затопления судна «Скорпион».

В составе американской группы Баллард совершил погружение на титановом шарообразном подводном аппарате Alvin, который, как обещалось, мог погружаться на глубину до 3800 метров (эта экспедиция, по крайней мере, отчасти подтвердила это). Alvin был помещён на борт научно-исследовательского судна Lulu, которое было отбуксировано к месту исследования научно-исследовательским судном «Кнорр» (Knorr). Другой исследовательский корабль буксировал камеру Light BEhind Camera (LIBEC) Военно-морской исследовательской лаборатории США, которая была способна поддерживать «высокоинтенсивные электронные лампы-вспышки высоко над океанским дном, что позволяло снимать участки морского дна шириной 36,5 м».

WHOI построил для этого проекта сани для камеры. Кроме того, ВМС США разрешили экспедиции использовать свою сверхсекретную систему гидролокационного зондирования (SASS) для исследования океанского дна. После 44 погружений, выполненных совместно американцами и французами, океанографы обнаружили вулканическое дно, извергающее лаву, температура которой достигала 750 градусов.

Баллард, в то время научный сотрудник WHOI, возглавил ещё две экспедиции. Экспедиция 1977 года обнаружила гидротермальные источники на дне Галапагосского разлома, а в 1979 году он возглавил американо-французскую экспедицию, которая обнаружила гидротермальные флюиды, извергающиеся из Восточно-Тихоокеанского поднятия, которые теперь называются «чёрными курильщиками». Эти экспедиции произвели революцию в глубоководных исследованиях благодаря возможности сканирования океанского дна и получения изображений.

Двойная миссия

К 1983 году Баллард получил повышение до старшего научного сотрудника и работал в Департаменте прикладной океанической физики и инженерии WHOI. Учёный стремился разработать дистанционно управляемые аппараты (ROV), которые могли бы достигать экстремальных глубин, не подвергая риску жизни учёных. Вскоре после повышения он основал Лабораторию глубоководных погружений WHOI и, получив финансирование от ВМС, разработал свой первый ROV — дистанционно управляемый аппарат. Этот беспилотный аппарат получил название «Арго» (Argo) в честь корабля из греческой мифологии.

У ВМС США были свои причины получить такие технологии. Две из них — это подводные лодки «Трешер» и «Скорпион». ВМС США хотели провести детальное исследование подводных лодок. Это была идеальная возможность для ROV Балларда. Однако Баллард имел в виду другой затонувший корабль — «Титаник».

Считая, что обнаружение «Титаника» невозможно, ВМС США согласились разрешить Балларду использовать финансируемые ВМС приборы и суда для поиска «Титаника» в течение ограниченного периода времени, но только после выполнения сверхсекретной миссии по исследованию затонувших «Трешер» и «Скорпион». Получив это разрешение, но имея ограниченное время на расследование, Баллард знал, с кем связаться. С французами.

Ещё одна американо-французская экспедиция

Хотя поиски «Трешера» и «Скорпиона» проводились исключительно Управлением военно-морских исследований, поиски «Титаника» были организованы американо-французской экспедицией под руководством WHOI и Французского национального института океанографии (IFREMER). Экспедиция IFREMER, возглавляемая другом Балларда, Жаном-Луи Мишелем, на исследовательском судне Le Suroit и отправился на запад через Атлантический океан. В распоряжении французской команды было около месяца времени для работы на борту.

С 1 июля 1985 года, используя гидролокационную систему, разработанную и построенную Мишелем, которая создавала чёрно-белые «теневые графики» дна, французские учёные начали прочёсывать территорию площадью 260 кв. км, где, по мнению Балларда, находились обломки «Титаника». Баллард полагал, что «Титаник» оставил за собой след из обломков, и если их удастся найти, то они приведут к «Титанику».

В течение июля и начала августа французская группа обследовала около 75% территории, но безуспешно. Тем временем Баллард и его команда на исследовательском судне «Кнорр» успешно обнаружили и исследовали останки «Трешера» и «Скорпиона», предоставив ВМС США ценные изображения. Результаты расследования и отчёт ВМС оставались засекреченными на протяжении десятилетий.

Открытие Балларда

Судно «Кнорр», исследовавшее «Скорпион» последним, отправилось в Понта-Делгада (Азорские острова) и взяло на борт трёх учёных из французской команды, включая Мишеля, чтобы присоединиться к поискам. К 22 августа, с «Арго» Балларда на борту, «Кнорр» прибыл на исследуемую территорию площадью 260 кв. км, чтобы обследовать оставшиеся 25%. Наряду с «Арго» команда использовала разработанный WHOI акустический навигационный геологический подводный зонд (ANGUS), который впервые был использован в ходе проекта FAMOUS.

Имея в распоряжении около 65 кв. км для медленного прохождения глубин, достигающих примерно 4 км, 12 дней судового времени и приближающуюся плохую погоду, Баллард и его команда не могли терять времени. Так как первая неделя не принесла удачи, казалось, что некогда «непотопляемый» корабль теперь стал «ненайденным».

Американцы и три французских океанографа, не теряя надежды, продолжали поиски круглосуточно, сменяя друг друга, наблюдая за морским дном через видеокамеру «Арго». Внезапно в час ночи 1 сентября 1985 года на океанском дне появился большой обломок. Это был огромный котёл. «Титаник», покоившийся более 73 лет на дне Северной Атлантики на глубине 3,78 км и примерно в 560 км от побережья Ньюфаундленда, был обнаружен.