Спасение слонов: этичные путешествия в Таиланде

Слониху звали Намтхип, и в свои 13 лет она была всего лишь подростком. Однако всю свою жизнь она провела с цепью на одной ноге, каждую ночь стояла на бетоне и не могла лечь. Её передавали от хозяина к хозяину и удалили часть хвоста из-за отсутствия медицинской помощи после избиения, она недоедала и была истощена. Если вы когда-нибудь увидите истощённого слона, это заставит вас содрогнуться. Мне посчастливилось побывать в природном парке Elephant. Намтхип выкупили из неволи и перевезли сюда, в её новый дом, навсегда.

Парк находится в часе езды к северу от Чиангмая, Таиланд, и занимает площадь в 100 га среди лесистых холмов на берегу реки Мае Таенг. На момент моего визита там проживало более 120 спасённых слонов. Некоторые из них получили физические травмы на незаконных лесозаготовках или в туристическом бизнесе — целый день возили туристов по приказу погонщика, который тыкал в них острым инструментом (туроператоры часто лживо утверждают, что слон не чувствует этого через кожу).

Все эти слоны были эмоционально травмированы, некоторые подвергались невероятной жестокости, их не докармливали или содержали в неподобающих условиях. Вновь прибывшим животным необходимо время, чтобы адаптироваться, найти свой путь в гостеприимном стаде после одинокой жизни. Слоны живут примерно столько же, сколько и люди, если условия жизни этому способствуют. А они здесь есть.

Захватывающий проект

Парк и связанный с ним фонд Save Elephant Foundation — это жизненная миссия Саенгдуэн Чайлерт. Она носит подходящее имя Лек, что в переводе с тайского означает «крошечная». Эта миниатюрная женщина с сердцем размером с тех существ, которых она любит, взяла меня на прогулку. Как только мы вошли в поле, слоны прибежали поприветствовать её. Нет ничего лучше, чем полдюжины слонов, несущихся на тебя и слегка пофыркивающих, чтобы заставить твой пульс участиться. Но они были нежны. Слоны окружили её, а один из них притянул Кхун Лек к себе хоботом и прижал к груди, как ребёнка. (Примечание редактора: «Кхун» — это вежливое обращение в тайском языке).

Кхун Лек родилась в 1961 году и принадлежит к племени кхму — этнической группе, проживающей в Лаосе и на севере Таиланда. Она рассказала мне, что ей не полагалось получать образование, потому что она женщина. Но она получила его, каждый день проходя много километров до школы из дома в деревне, где не было ни дорог, ни тем более электричества. В детстве она стала свидетелем жестокого обращения с раненым слоном, которого заставляли перевозить древесину. Мучительные крики животного преследовали её. Она стала проявлять интерес к судьбе слонов.

Своего первого слона Кхун Лек спасла в 1991 году. Она убедила своего друга открыть слоновий заповедник — бизнес, который не был бы цирковым шоу или аттракционом. Но это начинание с трудом привлекало клиентов. Когда друг сдался и обратился к обычным слоновьим шоу, один из его конкурентов выстрелил в него. Преступника арестовали, а друг Кхун Лек лишился руки. Вся эта ситуация стала суровым напоминанием о том, как опасно нарушать существующее положение вещей. И всё же Кхун Лек не сдавалась.

В 1996 году усилия Кхун Лек привлекли внимание Берта фон Рёмера, жителя Техаса, который тоже страстно желал этичного обращения с животными и создания заповедников. Он приобрёл первоначальные 20 га земли для сегодняшнего парка. Спустя 30 лет парк получил всемирную известность. Кхун Лек получила почести и признание: премию Genesis от Гуманного общества США в 2003 и 2019 годах; орден Почётного легиона от Франции — награду, обычно присуждаемую французским гражданам; и премию «Герой планеты» от Фонда Форда в 2001 году. Теперь посетители приезжают со всего мира, чтобы увидеть слонов без всяких цирковых трюков и верховой езды на них.

Встреча со слонами

Я присоединился к группе путешественников. Наш гид провёл нас по центральному павильону под открытым небом, где находится сувенирный магазин, перевалочный пункт для сортировки и заготовки пожертвованной еды, а также кухня и столовая, где гостям подают веганские блюда. Нас проинструктировали и повели на прогулку через ворота на территорию, занятую стадом, где мы узнали о сложных взаимоотношениях между слонами, матриархальном обществе, бабушках и няньках.

Проведя некоторое время со слонами, вы начинаете видеть в них личности. У них у всех есть имена. У каждого из них есть история о том, как они потеряли глаз, сломали бедро или были избиты за недостаточно усердную работу. Некоторых заставляли размножаться в юном возрасте, а потом забирали детёнышей.

В тени стояла бабушка-слониха, спокойно поедая пучок сахарного тростника. Это Джокия, сказали мне. Когда она устала и отказалась работать, её бывший погонщик избил её бычьим крюком и ослепил на один глаз. В другой глаз попала инфекция, и за ней не было никакого ухода, в результате чего она полностью ослепла. У другой слонихи была укорочена и деформирована нога с того дня, как она наступила на мину, что до сих пор случается на границах Юго-Восточной Азии. Ещё одна слониха ковыляет с вывернутым наружу бедром, на которое больно даже смотреть, — результат травмы, полученной при рубке леса.

Когда их называют «бабушками», «няньками» и «воспитателями», это звучит сентиментально и антропоморфно, но это так и есть. Слоны — очень экспрессивные существа с широким спектром эмоций и способностью к сопереживанию. Они празднуют рождение малышей и оплакивают своих умерших. Когда появляются новые слоны, старшие привязываются к младшим, чтобы просто присматривать за ними. Малыши и подростки играют и озорничают, а взрослым иногда приходится держать их в узде или подбегать, когда они кричат. Все они проводят время, играя в грязи или разбрасывая по спине красную пыль для защиты от солнца и насекомых. Громкий взрыв или выстрел вдалеке заставляет их выстраиваться в круг, в центре которого укрываются их маленькие, более уязвимые сородичи. Для них это безопасное убежище.

«На самом деле, основной целью нашего проекта здесь является образование», — говорит Дэррик Томпсон, муж Кхун Лек.

Он спроектировал многие сооружения и неустанно работает над поддержанием и улучшением парка.

«По сути, главное — узнать больше о слонах; узнать о ситуации в неволе и в дикой природе, чтобы посетители могли быть более информированными и иметь представление о них, когда вернутся домой».

В заповеднике живут не только слоны: здесь заботятся о 5 тыс. животных, от водяных буйволов и свиней до спасённых собак и кошек. Это множество существ, требующих ухода и пропитания.

«Естественно, бывают моменты усталости, — говорит он. — Но удовлетворение, получаемое от нашей работы, перевешивает любую усталость».

Слоны маршируют домой

В парке есть второй участок земли, не связанный с остальной частью парка. Окружённый SkyWalk, приподнятой платформой, которая возвышается над слонами, он представляет собой частично затенённый, спокойный загон для группы слонов, которые каждое утро ходят сюда вдоль берега реки, а вечером возвращаются в основной лагерь. Там посетители собираются на пешеходном мосту через реку, чтобы посмотреть на слонов, которые проходят под ними. Слоны поднимают хоботы вверх, как бы приветствуя людей, смотрящих вниз, но на самом деле они просто используют своё высокоразвитое обоняние, чтобы понять, кто здесь находится.

Трое взрослых слона из этой группы пришли раньше и уже собирались пройти через ворота парка, но остановились и стали копошиться у воды, издавая при этом негромкое урчание. Ниже по течению реки другой слон затрубил, и эти трое тоже разразились оглушительным рёвом, от которого у меня по позвоночнику побежали мурашки. Они устремились назад вдоль реки.

Я повернулся к гиду, она объяснила, что один слон всё время ходил медленно, и эти трое, зная о важности держаться вместе, просто потеряли терпение. К тому же они опаздывали на кормёжку.

Участие

Экскурсии на полдня и на целый день из Чиангмая включают питание и прогулки с гидом среди стада. Во второй половине дня можно увидеть, как слонов купают в реке, что необходимо, так как они не имеют возможности проводить время в лесу, где ветки обычно очищают их кожу и предотвращают инфекции. Я выбрал двухдневный визит, остановился в простом помещении типа отеля и проснулся под трубные звуки слонов.

Волонтёрская программа длится неделю и включает в себя множество заданий, таких как разгрузка пожертвованных продуктов питания, работа на кухне, приготовление праздничных «пирогов» из фруктов в честь дня спасения слонов, овощей и риса, другие работы, а также сбор камней для строительства таких вещей, как габионные столбы, защищающие деревья от голодных слонов. А вечером в свободное время посетители могут пообщаться с собаками и кошками или, возможно, немного поучить тайский язык.

Ким Шнайдер из Мичигана провела неделю в качестве волонтёра.

«Вы учитесь быть защитником слонов и рассказывать о них другим людям, — говорит она. — Но то, что вы получаете, оставаясь на неделю, — это нечто очень личное, почти духовная связь с этими животными».

Сюда приезжают люди со всего мира. Группы волонтёров объединялись, выполняя задания, выстраивались в шеренги, чтобы перекинуть дыни из грузовика в хранилище, пели песни во время работы. Проходящие мимо слоны смотрели на них.

Шнайдер и её коллеги-волонтёры были мало знакомы, но у них был «общий мощный опыт», и они поддерживают связь друг с другом.

«У меня никогда не было такой поездки, которая бы так сильно на меня повлияла», — говорит она.

Сейчас Шнайдер занимается охраной слонов в Кении. По её словам, волонтёры уезжают «одержимые слонами».

Правильный поступок

Я случайно оказался в парке, когда привезли спасённую Намтхип, которая преодолела сотни километров за 24 часа, стоя в кузове грузовика, приспособленного для перевозки слонов. Благодаря социальным сетям, многие тайцы вдоль маршрута обеспечивали слониху едой. Расходы на оплату переезда превысили $20 тыс., и на встрече в парке присутствовала женщина, которая вместе с коллегами собирала деньги на спасение.

Молодая Намтхип необычна. Более 70% слонов достигают возраста 70-80 лет, когда их спасают. Их заставляют работать до тех пор, пока они физически не смогут этого делать. Когда Кхун Лек приезжала за ними, они едва могли забраться в грузовик.

«У них очень слабые ноги, глаза плохо видят и уши не слышат… Они ходят, едва удерживая равновесие, — сказала она. — Вы можете себе это представить? Если мы в старости будем вынуждены выполнять рабскую работу, отчаянно желая свободы и покоя?»

Можно задаться вопросом, стоит ли прилагать столько усилий и затрат, чтобы доставить их сюда, если они проживут совсем недолго.

«Я думаю о своей бабушке. Я думаю о себе, — невозмутимо говорит она. — Я возьму их. Если они останутся у нас на неделю, на месяц, лучше пусть они приедут и умрут среди людей, которые их любят, чем когда их бьют или катаются на них».

С тех пор как Кхун Лек начала выступать против катания на слонах, отношение к этой практике изменилось в стране, где азиатский слон, находящийся под угрозой исчезновения, почитается в культуре. Катание на слонах всё чаще вызывает неодобрение со стороны организаций, занимающихся экологичными и гуманными путешествиями, а также многих путешественников.

Природный парк Elephant Nature Park перестал разрешать посетителям купать слонов, отметив, что посетители непреднамеренно кидают мусор в глаза слонам. По оценкам Томпсона, число посетителей сначала сократилось на 40%, но затем «снова пошло вверх, поскольку идея завоевала уважение».

Этот природный парк заботится о потребностях слонов и их самореализации, сохраняя их достоинство и не превращая их в развлечение для людей.

«Я хочу, чтобы они получали от нас любовь и заботу, чтобы они поняли другую сторону человека, что кто-то их любит, — говорит Кхун Лек. — Я хочу, чтобы они умерли с достоинством, без цепи на ноге и без крюка перед глазами».

Если вы поедете

Узнайте больше о посещении, волонтёрской работе или пожертвованиях в пользу Elephant Nature Park и Save Elephant Foundation на их сайте, где также перечислены другие слоновьи заповедники в регионе. Фонд также открыл заповедник Cambodia Wildlife Sanctuary на 13 тыс. га земли рядом с заповедником Kulen Promtep Wildlife Sanctuary, к северу от Ангкор-Вата, Камбоджа.

Ближайший к ENP аэропорт находится во втором по величине городе Таиланда — Чиангмае (CMX).

Недавние проливные дожди на севере Таиланда вызвали сильное наводнение, и 3 октября 2024 года воды реки Мае Таенг быстро поднялись и затопили природный парк Elephant Nature Park.

Погонщики и персонал усердно и быстро работали, чтобы переместить слонов (а также собак и других обитателей парка) на возвышенность. К сожалению, два слона, Ploy Thong и Faa Sai, были унесены бушующей рекой и утонули.

Парк закрыт для посещения туристами, пока продолжается очистка. Пожертвования помогают проводить работы, а волонтёры, включая генерального консула США в Чиангмае Лизу Бузенас и её сына, участвуют в восстановительных работах. Следите за расписанием на сайте, чтобы узнать о возможности посещения парка.