Почему ограничение расходов может означать незначительный, но важный сдвиг в расстановке сил в Премьер-лиге

Таким образом, эпоха беспрецедентных изменений в Премьер-лиге может вступить в новую фазу — от лишения очков до ограничения расходов.

Звёздочки, которыми в этом сезоне усеяна таблица с наказаниями для клубов, нарушивших правила Премьер-лиги в отношении прибыли и устойчивости (PSR), вскоре могут смениться вопросительными знаками в балансовых отчётах по всему дивизиону.

Если большинство клубов проголосуют за предложенный жёсткий лимит расходов на сезон 2025/26, это не только повысит конкурентоспособность сильнейшей в мире национальной лиги, но и приведёт к незначительному изменению в восприятии английского футбола.

Идея лимита основана на концепции «привязки», которая ограничивает сумму, которую любой клуб может инвестировать в свою команду, привязывая её к сумме, которую получают самые низкооплачиваемые клубы дивизиона от централизованных трансляций и коммерческих сделок лиги.

Это было бы на шаг дальше, чем новые правила УЕФА, за которые клубы должны будут проголосовать в июне и которые разрешают тратить на игроков в соотношении с доходами и продажами игроков. Это небольшая, но, возможно, запоздалая уступка тем, кто обеспокоен конкурентным балансом лиги.

Согласно дополнительному плану по введению жёсткой фиксации, появится больше ясности и прозрачности, что, согласно теории, гарантирует, что все, от «Челси» и «Манчестер Сити» до «Вулверхэмптона» и «Кристал Пэлас», будут играть по одним и тем же правилам.

Множитель есть множитель. Запутывание, обходные пути и перерасход средств больше не будут рычагами, за которые могут потянуть большие боссы.

В течение многих лет «имущие» клубы Премьер-лиги, сверхбогатые «Сити», «Челси» и, в последнее время, «Ньюкасл», по-видимому, поступали по-своему: первая пара до сих пор не была наказана, несмотря на обвинения, которые потенциально были гораздо серьёзнее тех, что привели к наказаниям для «Эвертона» и «Ноттингем Форест». Последняя смогла занять место за столом лидеров и пользоваться некоторыми (если не всеми) преимуществами, которые были у «Сити» и «Челси» на протяжении последних двух десятилетий.

Если эти клубы будут противиться введению жёсткой лимитной системы, то многие болельщики за пределами их фан-баз не будут им сочувствовать.

Конечно, это может потребовать небольшого сокращения зарплат нынешних или новых игроков, но жертвы, на которые пойдут эти звёзды ради сохранения стабильности, могут быть оправданы. Любой, кто знаком с плачевным положением «Эвертона», скажет, что если один из немногих постоянных участников лиги может так сильно опуститься на колени, то нужно что-то делать, чтобы этого не случилось с другими.

«Эвертон» пытался догнать признанную «Большую шестерку», но потерпел неудачу. Их владелец Фархад Мошири спонсировал неоправданно расточительные траты, которые в итоге привели к тому, что они оказались на грани банкротства.

Мерсисайдский клуб, возможно, не попал бы в такую передрягу, если бы в 2016 году, когда британо-иранский бизнесмен впервые возглавил его, была введена система андеррайтинга.

Но как такая более широкая этическая озабоченность, по-видимому, взяла верх над личными интересами? Что привело к тому, что мы стали по-настоящему задумываться о том, что «большие мальчики» не всегда поступают по-своему?

Ответом может стать незначительное перераспределение сил, вызванное новыми взаимовыгодными союзами. Распределение доходов от трансляций Премьер-лиги всегда было, по крайней мере по европейским футбольным стандартам, относительно благородной меритократической системой.

Дело не столько в коэффициенте обмена, который беспокоит такие клубы, как «Эвертон», «Вест Хэм» и «Пэлас», сколько в стабильном преимуществе, которое такие клубы, как «Сити», «Челси» и «Манчестер Юнайтед», приобрели за десятилетия участия в европейском футболе.

«Большая шестерка» не только зарабатывает дополнительные миллионы каждый сезон, попадая в один из трех турниров УЕФА, но и заключает более выгодные коммерческие сделки. «Ньюкасл» и «Астон Вилла» делают все возможное, чтобы попасть в эту группу, но сложившийся разрыв уже кажется довольно значительным.

Более масштабная Лига чемпионов, призванная предотвратить создание Европейской суперлиги, и первый в следующем году значительно расширенный Клубный чемпионат мира только усилят разрыв между теми, у кого есть всё, и теми, у кого ничего нет, в Премьер-лиге.

Чтобы так прочно закрепиться в повестке дня, потребовалось интересное объединение не только мелких рыбешек высшего дивизиона и его среднего класса — таких как «Пэлас», «Вест Хэм» и «Фулхэм», — но и части элиты высшего класса.

Переход к североамериканской системе ограничения зарплат вполне мог быть одобрен такими клубами, как «Ливерпуль» или «Арсенал», принадлежащими инвесторами из США, в надежде, что это поможет обуздать общего врага.

Если «Манчестер Сити», как и многие предсказывали, преодолеет ожесточённое сопротивление обоих этих клубов и сохранит за собой титул чемпиона Премьер-лиги, то есть завоюет его в четвёртый раз подряд и в шестой раз за семь лет, это подчеркнёт их железную хватку в английском футболе.

Возможно, соперники надеются, что введение жёсткого лимита на расходы ослабит хватку шейха Мансура и City Football Group, которые в последнее десятилетие прочно удерживали лидерство в Премьер-лиге, и немного уравняет шансы.

Для Премьер-лиги, которую в некоторых кругах сильно критикуют за применение санкций PSR, ставящих под сомнение этот сезон, это ещё один шаг против необходимости внешнего регулирования. Вряд ли «Анкоринг» зашёл бы так далеко без Ричарда Мастерса, исполнительного директора лиги, который признал это ещё одной уступкой, чтобы ослабить давление.

Однако всего этого все еще может быть недостаточно, чтобы воплотить это в реальность.

В конечном счёте решающий голос может принадлежать Ассоциации профессиональных футболистов (PFA). С профсоюзом игроков нужно будет провести консультации, выслушать его мнение и, вероятно, провести переговоры, чтобы это предложение вступило в силу в следующем сезоне.

Даже в этом случае, если футболисты Премьер-лиги решительно выступят против возможного сокращения зарплат, это может поставить под сомнение всю сделку. Никому не нужны спортивные забастовки в американском стиле, подобные тем, что произошли в бейсболе в середине 1990-х годов, когда два сезона высшей лиги остались незавершёнными.

PFA может потребовать повышения мультипликатора (который уже вырос с первоначальных четырёх с половиной до пяти) до тех пор, пока это не перестанет иметь значение и не станет пустой болтовнёй.

Голосование в понедельник может стать первым шагом к небольшим, но важным изменениям в Премьер-лиге, но игроки на поле, которые бегают по нему, могут всё испортить.

До тех пор «привязка» будет оставаться заманчивой идеей для потенциально более честной игры в высшем дивизионе, и это редкий момент, когда «имущие», поддерживаемые нефтедолларами, задумаются о том, что не всё всегда будет идти по их плану.