Biology Letters: шмели оказались способны читать азбуку Морзе

Учёные из Лондонского университета королевы Марии впервые продемонстрировали, что насекомые способны различать продолжительность визуальных сигналов и использовать эту информацию для принятия решений, например, при поиске пищи. Результаты исследования опубликованы в журнале Biology Letters.

Эксперименты проводились на шмелях вида Bombus terrestris. Ранее способность отличать короткие и длинные световые импульсы – условно «точки» и «тире» азбуки Морзе – наблюдалась лишь у людей и некоторых позвоночных, включая макак и голубей.

Команда исследователей под руководством аспиранта Алекса Дэвидсона и старшего преподавателя кафедры психологии Элизабетты Версаче разработала специальный лабиринт, где шмелям демонстрировали два мигающих круга – один с короткой, другой с длинной вспышкой. Лишь один из сигналов был связан с вознаграждением в виде сахарного раствора, второй – с неприятным горьким веществом.

Чтобы исключить обучение по пространственному признаку, расположение сигналов каждый раз менялось. На этапе тестирования, когда награды уже не было, большинство шмелей продолжали выбирать вспышку того типа, с которым ранее ассоциировался сахар. Это убедительно показало, что насекомые действительно различают длительность световых стимулов.

«Мы хотели понять, могут ли шмели учиться на основе временных различий. И были удивлены, ведь в природе они никогда не сталкиваются с мигающими объектами, но всё равно справились с задачей», – сказал Алекс Дэвидсон.

Специалисту предполагают, что за эту способность отвечает врождённый механизм восприятия времени, который помогает насекомым ориентироваться в пространстве и координировать движения. Возможно, «чувство длительности» заложено на нейронном уровне.

Известные системы циркадных ритмов работают на слишком больших временных масштабах и не могут объяснить различие между короткой и длинной вспышкой, которые длятся доли секунды. Открытие у насекомых такой когнитивной способности даёт новые возможности для изучения «внутренних часов» в мозгах объёмом менее одного кубического миллиметра.

Ранее стало известно, что австралийские учёные обнаружили новый вид пчёл, особенностью которых стали крошечные рога на голове.