Дым предков. Учёные нашли древнейшие в мире мумии, которых закоптили

Международная группа исследователей представила доказательства того, что преднамеренная мумификация умерших была изобретена не в Древнем Египте или южноамериканской пустыне Атакама, как принято считать, а на просторах Юго-Восточной Азии и Южного Китая. Произошло это 10-12 тысяч лет назад.

Результаты масштабного исследования, опубликованные в журнале PNAS, указывают на существование развитых духовных представлений, связанных с культом предков в общинах, которые прежде считали достаточно примитивными.

Специфический ритуал

Поводом для научного расследования стали многочисленные захоронения, найденные на территории Китая, Филиппин, Лаоса, Таиланда, Малайзии и Индонезии. Учёных озадачивало неестественное скорченное положение скелетов, так называемая гиперфлексия, при которой фигура находится в позе эмбриона, но со степенью сгиба, недостижимой при жизни.

На разгадку исследователей натолкнула аналогичная находка в Португалии. Тогда удалось выяснить, что умершему восемь тысяч лет назад связали конечности и плотно подтянули колени к телу (также привязав их), после чего тело высушили. Учёные выдвинули гипотезу, что и азиатские покойники проходили через аналогичную процедуру, однако ключевым отличием стал специфический ритуал, где присутствовал огонь.

А именно — найденные в положении эмбриона тела перед захоронением подвергали длительной обработке дымом. Попросту — коптили. «Окуривание, вероятно, имело для древних людей духовное, религиозное или культурное значение. Такой ритуал преследовал цель не только замедлить разложение тела», — прокомментировал изданию Live Science результаты исследования его ведущий автор Сяо-чунь Хунг, старший научный сотрудник Австралийского национального университета.

В Индонезии так делают до сих пор

Для проверки своей теории учёные применили передовые методы — рентгеновскую дифракцию и инфракрасную спектроскопию. Они позволяют изучить внутреннюю структуру костной ткани, не разрушая ее. Результаты подтвердили догадку: на многих скелетах были обнаружены не следы кремации или высокотемпературного горения, а признаки длительного воздействия низкоинтенсивного тепла и характерные изменения цвета, вызванные сажей. Это прямо указывает, что тела не сжигались, а подвергались продолжительному копчению над тлеющими углями, что являлось классическим методом консервации для доземледельческих общин Южного Китая и Юго-Восточной Азии.

Подтверждением этой гипотезы служит современная погребальная практика, принятая в некоторых регионах Азии. В 2019 году та же научная группа посетила индонезийскую провинцию Папуа, где своим глазами наблюдала, как народы дани и пумо до сих пор изготавливают мумии умерших, туго связывая их тела и коптя их над огнём до полного почернения. Эта традиция уходит корнями в глубокую древность, сообщили аборигены учёным.

В условиях жаркого и влажного климата копчение было, пожалуй, единственным эффективным способом сохранить тело покойника, пусть и на ограниченный срок — от нескольких десятилетий до столетий, ведь, в отличие от египетских мумий, эти тела не бальзамировались и не помещались в герметичные саркофаги.

Исследователи подчёркивают: несмотря на то, что от древних тел остались лишь кости, их следует считать именно мумиями, поскольку они прошли через преднамеренный процесс мумификации. Главный вопрос, по мнению Сяо-чунь Хунга, заключается в том, как именно древние люди открыли этот метод. Было ли это сделано случайно, стало ли «побочным продуктом» какого-то ритуального действия у огня, или же охотники-собиратели сначала обнаружили, что можно коптить мясо животных, а затем применили этот способ консервации к умершим соплеменникам?

«Очевидно, подобная практика мумифицирования продлевала видимое присутствие умершего, позволяя ему оставаться среди живых. А это является ярким проявлением непреходящей человеческой привязанности, памяти и преданности», — отмечает Сяо-чунь Хунг.

Подтверждает «двухслойную» модель миграции

Помимо понимания погребальных обрядов, сделанное открытие подтверждает «двухслойную» модель ранней миграции людей в Юго-Восточную Азию. Согласно этой модели, первая волна охотников-собирателей появилась там около 65 тысяч лет назад. А вторая, связанная с земледельцами неолита, использовавшими погребение умерших, — лишь около 4 тысяч лет назад.

Древние племена, применявшие практику копчения, возможно, дали начало современным популяциям людей в Юго-Восточной Азии — тем же народностям дани и пумо, которые до сих пор используют данную форму ритуала. Но эта погребальная традиция может иметь невероятно древние корни. Не исключено, что она восходит к самым ранним переселениям Homo sapiens из Африки в Азию десятки тысяч лет назад. И является ярким свидетельством связи между живыми и их предками, пронесённой через века.