Los humanos estaríamos protegidos frente al virus de la gripe aviar pandémico

Al menos siete personas analizadas en un estudio que se publica en ' Science Immunology ' estarían, de alguna manera, protegidos ante una pandemia causada por el virus de la gripe aviar H5. Esta protección de primera línea contra un virus prepandémico sugiere que los humanos estaríamos preparados para que nuestro sistema inmune responda rápidamente si somos infectados por virus H5, lo cual podría disminuir los casos de enfermedad severa en el caso de una pandemia. Los investigadores de la Universidad de Harvard (EE.UU.) han analizado los linfocitos B de siete personas sanas en las que no se había documentado ninguna exposición a virus de la gripe H5, como el de la gripe aviar. Y lo resultados son prometedores : demuestran que un grupo de células de nuestro sistema inmune -células B vírgenes- contiene células capaces de reconocer a este tipo de virus. «La investigación sugiere que los seres humanos poseen anticuerpos capaces de reconocer cepas de la gripe aviar altamente patógena, o H5N1, que está causando brotes en poblaciones de aves domésticas y silvestres», escriben los autores. El estudio, que analizó las células B de 7 donantes humanos sanos, identificó anticuerpos ingenuos que podían reconocer la región de la 'cabeza' de la hemaglutinina específica de H5, una molécula de superficie en los virus de la influenza, y neutralizar el H5N1. Estos hallazgos confirman que los humanos podrían tener anticuerpos que protejan contra virus de la gripe aviar con potencial pandémico. Tras documentar v arios casos humanos de gripe aviar en 2024 , Estados Unidos reportó su primera muerte humana relacionada con H5N1 a principios de este año. Aunque no se ha producido la transmisión de persona a persona, algunos estudios han predicho que, con solo unas pocas mutaciones en el gen de la hemaglutinina (HA), el virus H5 podría evolucionar para transmitirse a través de gotas respiratorias. Para caracterizar la respuesta inmunitaria humana al virus de la gripe aviar H5N1, los científicos analizaron células B de siete donantes humanos sanos sin exposición conocida a los virus H5. Identificaron células B vírgenes que reconocieron H5N1 y aquellas que fueron reactivas de forma cruzada a H5 y a una variante estacional de H1N1. Específicamente, explican, las células B tenían anticuerpos dirigidos contra la 'cabeza' de la HA de H5N1, o región de unión al receptor, y contra el 'tallo' o las regiones no relacionadas con la cabeza de los virus H1/H5. Además, el trabajo muestra que la mayoría de los anticuerpos reactivos al H5 también reconocían otras cepas patógenas relacionadas con H5 que circulan actualmente. Y, lo más interesante, los autores demostraron que un subconjunto de estos a nticuerpos podía neutralizar el H5N1 en pruebas in vitro. «Hemos identificado anticuerpos que representan una posible 'primera línea' de defensa contra un virus prepandémico», escriben los autores del estudio. En declaraciones a Science Media Centre , Adolfo García-Sastre , director del Instituto de Salud Global y Patógenos Emergentes del Hospital Monte Sinaí de Nueva York, señala que «el artículo implica que estamos preparados para que nuestro sistema inmune responda rápidamente si somos infectados por virus H5, lo cual podría disminuir los casos de enfermedad severa en el caso de una pandemia». En este sentido, Estanislao Nistal, virólogo y profesor de Microbiología en la Universidad CEU San Pablo, dice que «el estudio resulta relevante e interesante al identificar en distintas personas la presencia de linfocitos B capaces de producir anticuerpos que bloqueen la entrada de un virus H5N1 que aún no ha producido un brote pandémico en humanos. Es particularmente notable que estas personas nunca han sido infectadas por el H5N1, pero aun así es posible tener tanto estos linfocitos B como los anticuerpos que pueden generar frente al virus, tener una defensa frente al virus sin haberlo visto nunca». Sin embargo, añade, «esto muy probablemente no sería suficiente en algunas personas en caso de infectarse». La infección por un nuevo virus como H5N1 que tuviese una alta capacidad de replicación y transmisión, añade, «va a requerir que dichos linfocitos B sean estimulados para que proliferen y aumenten la producción de anticuerpos de manera considerable, y así prevenir mejor una infección o reducir la enfermedad que cause y la transmisión». El estudio, concluye, «sirve como evidencia del potencial para estimular la producción de anticuerpos que pueden bloquear al virus».