Neus Ballester hará historia en la Puig Copa América al ser el timonel más joven con 20 años

Tiene un palmarés en impresionante por su edad: campeona del mundo Sub17 de la clase 420 en 2019, siendo en el mismo año subcampeonas del mundo y europeas Sub 19. En diciembre de 2021, el día que cumplía 18 años, ganó junto a su compañera Andrea Perello, el mundial juvenil de la clase 420. Fue su última competición en esa clase porque pasó a la 470 Mixta. Junto a Jaime Wizner se proclamaron campeones de Europa Sub21 en 2023 y medalla de bronce de la clasificación general absoluta. Dos meses después lograban el subcampeonato de la clase en el Mundial, finalizando quintos en la general absoluta. Se llama Neus Ballester, tiene 20 años, es la benjamina de la tripulación del equipo español Team Sail BCN femenino y hará historia el próximo 6 de octubre al debutar como timonel, junto a Silvia Mas, en el AC40 del equipo español en la Puig Copa América femenina, lo que la convertirá en la mas joven de la historia del evento. Solo la suiza Marie Mazuay (Alinghi), de 19 años, es más joven que ella de las casi setenta regatistas de los doce equipos que competirán en la Puig Copa del América Femenina. En la Joven Copa del América (tripulaciones masculinas o mixtas menores de 26 años) también fue la más joven (era timonel reserva) de las tres únicas regatistas que participaron, ambas eran timoneles: la canadiense Georgina Lewin-Lafrance y la alemana Maru Scheel, ambas de 24 años, En la historia de la Copa América moderna, el timonel más joven sigue siendo el australiano Jimmy Spithill, de 45 años y hoy en el Luna Rossa. Debutó en la Copa América 2000 en Auckland (Nueva Zelanda) con el 'Young Australia' en la Copa Louis Vuitton o Torneo de Desafiantes el 18 de octubre de 1999; tenía 20 años y 8 meses. El equipo español debuta el domingo con solo cinco días de entrenamiento con el AC40, pero pocas horas cada dia. Aún así todas las chicas están ilusionadas con este debut. Neus Ballester definió el momento del equipo y el personal ilusionante, pero reconoció: «Llevamos poco porque un día hubo poco viento para entrenar y otro no pudimos hacerlo por falta de viento. Solo el lunes pasado tuvimos viento muy bueno (17 o 18 nudos) que nos permitió completar las tres horas de entrenamiento que teníamos» . Consciente que todas las miradas estaran sobre ella indicó: «Pase lo que pase estoy muy orgullosa por estar aquí. Todas estamos con muchas ganas de empezar para competir y navegar con este barco, que es increíble. Estamos entusiasmadas con la velocidad que alcanza» . Sera la segunda regatista más joven de los doce equipos que van a competir no le hace dudar porque, «además me ha tocado un papel de gran responsabilidad, pero lo que quiero especialmente es aprender para formarme en un futuro para poder seguir compitiendo en la Copa del América porque soy joven y me quedan muchos años por delante» . En el Grupo A donde están los equipos femeninos de los seis equipos que compiten en la Copa América competirán las mejores tripulaciones femeninas del mundo (Nueva Zelanda, Reino Unido, Estados Unidos o Italia. En el B, donde está su equipo, Holanda, Suecia o Canadá son rivales temibles. No oculta que, «cuando voy al Puerto Olímpico donde está nuestro AC40, veo a muchas de nuestras rivales. Yo no he competido contra ellas porque soy más joven que ellas, que han competido en Juegos Olímpicos y que han logrado medallas de todo tipo; ahora voy a hacerlo e intento no fijarme mucho en ellas para no sentir presión, pero sé que serán rivales terribles» . El Sail Team BCN puede hacer un gran papel en esta Copa América femenina y Neus apuntó: «Nosotras creemos en nuestro potencial y nuestros entrenamientos han ido de menos a más. Pienso que si hubiésemos tenido un AC40 propio, creo que seríamos un equipo con muchas posibilidades; aún así será difícil encontrar un equipo con tan compenetrado e ilusionado como el nuestro por el hecho de competir en casa» . Lamentó la marcha de la campeona olímpica y mundial Támara Echegoyen porque, «representó un momento difícil para el equipo, pero contemplamos no dejar nuestro trabajo en ningún momento y seguir donde ella lo dejó. Me tocó a mi asumir esta responsabilidad, pero hemos sacado muchas cosas positivas de ella y en cualquier duda o consulta que tenemos nos sigue ayudando». Parten con la referencia del sexto puesto del equipo Joven español en su competición y la timonel española se mostró ambiciosa. «Ellos nos dejaron el listón muy alto. Nuestro primer objetivo es acceder a las series semifinales (se clasifican los tres mejores de cada grupo) y después ya veremos. Si esto no pasa habremos tenido un importante aprendizaje e intentaremos tener en la siguiente edición un equipo más fuerte, un barco propio para los entrenamientos y seguir disfrutando». Ahora empezará el ciclo olímpico para los Juegos de Los Ángeles 2028 y aspira a estar ellos. Aseveró: «En absoluto voy a dejar la campaña olímpica en la clase 470 Mixta (forma dúo con el catalán Alejandro Maqua), pero también intentaré hacer otras cosas y estar en otras competiciones». Ella puede ser la revelación de la Copa Femenina como el timonel italiano de 20 años Marco Gradoni lo fue de la Joven Copa. Ella toca con los pies en el suelo y comentó: «Él ya ganó la Joven Copa América con Italia y desde muy pequeño ya destacó (tricampeón del mundo de la clase Optimist). Le vi navegar al frente del equipo italiano y fue brutal, pero mi objetivo es involucrarme en otras competiciones como SailGP, o en un posible circuito de los AC40 y Copa América si continúa la Joven Copa o la Femenina; todo lo que sea barcos rápidos y competir es lo que me gusta; es mi pasión» .