Atenas, el nuevo epicentro de la Euroliga

El baloncesto griego, aunque siempre virulento en cuanto a corazón y alma, llevaba casi una década de decepciones cuando sonaba el himno de la Euroliga . Las últimas nueve ediciones habían sido conquistadas por el Real Madrid (3), el CSKA ruso (2), el Efes (2) y el Fenerbahçe (1) turcos, y el Maccabi israelí (1). Pero todo cambió el pasado mayo en Berlín, cuando el Panathinaikos , tras juntar una plantilla espectacular en verano, batió al Real Madrid en la Final Four y se hizo con su séptima Copa de Europa. Un hecho que, salvo sorpresa, no será aislado, pues los verdes se han convertido en el rival a batir de la nueva edición del torneo, que comienza hoy. Todo el mundo querrá vencer en Atenas, pero no solo en el norte de la capital griega. El Olympiacos de El Pireo, instalado en la zona sur y que ha rozado el título en las últimas tres campañas, es el conjunto que más se ha movido en el mercado de fichajes. Ha recuperado al búlgaro Sasha Vezenkov , que vuelve a casa tras un invisible paso por la NBA, y se ha hecho con Evan Fournier , uno de los jugadores franceses más importantes de la última década. Aunque no se soporten, verdes y rojos comparten la misma misión, hacer que Atenas vuelva a ser el epicentro del baloncesto europeo como antaño (entre 2007 y 2013, cinco trofeos fueron para) Son los proyectos helenos los más estimulantes, pero todos los contendientes coinciden en que obviar al Real Madrid en la carrera por el título sería un error. Los blancos debutan hoy en Múnich tras dos derrotas consecutivas, en la final de la Supercopa contra el Unicaja y en el debut en ACB ante el Básquet Coruña, pero su gen competitivo y su regularidad continental (han estado en 10 de las últimas 13 Final Four) lo convierten en un rival formidable. «Quizá sea una mala costumbre comenzar siempre tan bien como solemos hacerlo. Hay que trabajar, tener paciencia, hacer las cosas bien y conocernos con el mono de trabajo puesto. Eso es clave para que durante el año podamos disputar los títulos», aseguró Chus Mate o en la rueda de prensa previa al duelo en Alemania, además de confirmar que cuenta con toda la plantilla salvo por la duda de Mario Hezonj a , que tras superar un virus estomacal será padre en las próximas horas. El Barcelona , en cambio, siembra más dudas. Los azulgranas han hecho una gran remodelación de su plantilla pero el haber caído en cuartos de final la temporada anterior les impide estar entre los favoritos. Para los catalanes, la conquista de la Euroliga ha dejado de ser un sueño y se ha convertido en una obsesión dañina tras 14 años sin el título. «Estoy convencido de que habrá más aspirantes a ocupar las plazas de playoffs y que los equipos que estarán arriba seguramente perderán más partidos que en las últimas temporada», explicó Peñarroya , su técnico. La temporada 2024-25 trae pocas novedades salvo el cambio del Valencia Basket , que este año disputará la Eurocup, y la llegada del París , que debuta en la competición y que está entrando por el mítico exjugador Tiago Splitter , que fue campeón de la NBA con los San Antonio Spurs y de la ACB con el TAU Cerámica y que ahora inicia una prometedora carrera desde los banquillos.