«Ver el cáncer con otros ojos»: Inteligencia Artificial, la nueva baza de los oncólogos para avanzarse a la enfermedad

El cáncer sigue siendo la principal causa de muerte en el mundo. En 2020 se diagnosticaron 1 8,1 millones de nuevos casos y se estima que en 2040 se rozarán los 28 millones. Entre los tumores más prevalentes destacan el de mama y el de pulmón, este último principal causa de muerte por cáncer con 1,8 millones de fallecimientos en 2020. Pese a los avances consolidados en las últimas décadas, dirigidos a avanzarse a la enfermedad y a reducir su progresión y mortalidad, la incidencia de algunos tumores como el de mama, pulmón o páncreas ha crecido en los últimos años, algo que preocupa a los oncólogos. Cómo avanzarse al cáncer, lograr tratamientos más ajustados a cada perfil de paciente, y acelerar la llegada de los nuevos tratamientos a los afectados son algunas de las cuestiones que se abordarán a partir de hoy en el congreso de la Sociedad Europea de Oncología (ESMO) que reunirá hasta el martes en la capital catalana a más de 30.000 profesionales de la oncología mundial. El papel de la Inteligencia Artificial (IA) en la especialidad como herramienta para mejorar las técnicas de detección precoz, los tratamientos, y para optimizar las estrategias de selección de los pacientes candidatos a cada terapia, será, según los expertos consultados por ABC, uno de los temas protagonistas del congreso. En el marco del encuentro, se abordarán los principales avances de los últimos años en la investigación y tratamiento oncológico a nivel nacional e internacional, «con especial foco en aquellos tumores poco comunes con opciones terapéuticas limitadas», según ha precisado esta mañana durante la presentación del evento el presidente de ESMO, Andrés Cervantes . A su juicio, «lo más importante es la cantidad de ciencia, información, innovación y novedades que se presentan para poder ayudar a los pacientes», informa Ep. Cervantes ha aludido al uso de la IA en el tratamiento oncológico. «El empleo de la inteligencia artificial no es una mera moda. Es enorme su importancia por la capacidad de analizar imágenes y detectar alteraciones que escapan al ojo humano, además de facilitar el análisis de información. Va a ser una fuerza transformadora para la oncología. Cambiará el modo en el cual recibimos la información y nuestra forma de adoptar decisiones en cuanto a tratamiento», ha señalado el responsable de la ESMO. «Las pruebas realizadas a través de computación, pueden ser una fuente de información que contribuya a una toma de decisiones más igualitaria y adaptada a los pacientes» ha añadido Cervantes. Asimismo, ha adelantado que en el encuentro se presentarán por primera vez avances importantes en cáncer anal, «una dolencia que estábamos tratando con medicamentos desarrollados en la década de los 80 del siglo pasado porque no se habían producido innovaciones. Es una condición relacionada con la infección por VPH (virus del papiloma humano) que afecta sobre todo a países de ingresos medios o bajos«. En concreto, se presentarán resultados sobre la eficacia de la inmunoterapia en este tipo de cáncer.   Antonio Llombart, líder científico senior en Medsir-Medica Scientia Innovation Research y Jefe del Departamento de Oncología Médica en el Hospital Arnau de Vilanova de Lérida, cree también que uno de los principales desafíos que afrontará la especialidad en los próximos 10 años «será encontrar la manera de integrar las innovaciones en tratamientos con los avances en nuevas tecnologías para ofrecer nuevas esperanzas a los pacientes». La oncóloga y responsable de comunicación de ESMO, Ángela Lamarca , ha destacado una novedad del congreso, una sesión plenaria titulada 'Eyes to the Future', que «significar 'Mirando al futuro' porque lo cierto es que en oncología las cosas están cambiando muy rápidamente». Lamarca ha precisado que la sesión está diseñada para que los profesionales se adelanten a los avances que «van a cambiar el futuro de sus pacientes», como son la creación de nuevos fármacos y la incorporación de la IA a la oncología para mejorar resultados. En la misma línea se expresa Alfonso Aguarón, portavoz de Lung Cancer Europe (LuCE), quien recuerda que «la Inteligencia Artificial brinda la oportunidad de desarrollar nuevos tratamientos más precisos, gracias a su gran capacidad de análisis global de datos, que garantizan a los pacientes vivir más y mejor.» Por su parte, Arsela Prelaj , oncóloga médica del Istituto Nazionale dei Tumori di Milano presentó en una sesión previa al congreso el proyecto europeo 'I3LUNG', que busca mejorar a través de la IA el tratamiento de pacientes con carcinoma pulmonar no microcítico (Cpnm), una forma particularmente agresiva de cáncer de pulmón. «La tecnología se ha convertido, sin duda, en un aliado clave para un abordaje integral de la enfermedad, facilitando la colaboración entre la IA y los oncólogos para lograr diagnósticos cada vez más precisos y tempranos», señala la experta. Gustavo Entrala , experto en transformación digital, asegura que «por primera vez en la historia, tenemos una tecnología que nos entiende y que nos puede ayudar en la toma de decisiones. Estas herramientas son cada vez de mayor calidad y fiabilidad, permitiendo la optimización de procesos y recursos en el ámbito sanitario, tales como la detección de patrones en patologías, el diagnóstico clínico o el diseño y la optimización de ensayos clínicos». Otra cuestión que se abordará en el congreso es la necesidad de recortar el tiempo que transcurre desde que Europa autoriza un nuevo fármaco contra el cáncer hasta que llega a los pacientes en España. El tiempo medio que tarda en llegar a los afectados es de 725 días, casi dos años, lejos de los 180 días que recomienda la Agencia Europea del Medicamento (EMA), según denuncia la Asociación Española de Cáncer de Mama Metastásico (Aecmm). Su presidenta, Pilar Fernández Pascual, recuerda en un encuentro previo al congreso organizado por la empresa Medsir, dedicada a la investigación conológica, que «los pacientes tenemos prisa por vivir, y eso implica aumentar los recursos a la investigación, que se facilite el acceso a los ensayos clínicos, una mayor visibilidad de la enfermedad y unos tiempos más cortos en la aprobación de la financiación de medicamentos innovadores que mejoren su calidad de vida». «He recorrido media España pidiendo que se acorten los plazos de incorporación de estos fármacos a la cartera de salud. Estamos muy por encima de la media europea», denuncia Fernández. El cáncer de mama metastásico se ha convertido en la principal causa de muerte en mujeres de entre 35 y 55 años y supone más de 6.500 muertes anuales en España. En el congreso se abordará también el uso de nuevos tratamientos que, en determinado perfil de pacientes, permitan prescindir de la quimioterapia o desescalar su uso . «La quimioterapia es una arma efectiva y necesaria pero tiene efectos secundarios», coinciden los expertos. «Ya existen escenarios -y cada vez más serán una realidad mayor- en los que se podrá desescalar la quimioterapia con terapias dirigidas, aunque siempre debemos estar seguros que desescalar tratamientos no es una pérdida de oportunidad para los pacientes», precisa el doctor Llombart