Звуки ада. Учёные проверили, как ацтекские «свистки смерти» влияют на мозг

Исследователи обнаружили, что глиняные свистки, сделанные в форме человеческого черепа и издающие звук, похожий на крик, способны оказывать воздействие на человеческий разум, усиливая тревожность и страх. Они провели эксперимент над добровольцами и опубликовали результаты в журнале Communications Psychology.

Суровые ветры ацтекского мира мёртвых

Впервые этот артефакт, созданный коренными народами сегодняшней Мексики, археологи обнаружили в 1999 году, когда вели раскопки внутри храма Кетцалькоатля в древнем городе Тлателолько. В этом месте ацтеки совершали человеческие жертвоприношения. Неудивительно, что учёные нашли в гробнице останки обезглавленного молодого человека. В его руке был зажат маленький свисток в форме черепа, сделанный из глины.

После этого похожие предметы стали находить в других гробницах, чаще всего связанных с цивилизацией ацтеков. Сначала археологи думали, что это всего лишь простенькое ритуальное украшение, но потом артефакты сопоставили и увидели, что отверстия в них сделаны одинаково, словно в музыкальных инструментах.

Тогда учёные решили воссоздать этот предмет в первоначальном виде, применив технологию 3D-печати. А когда рискнули подуть в него, то были потрясены: извлечённый звук напоминал душераздирающий крик человека. Даже есть байка, что первые двое исследователей, сделавшие это, так испугались, что расплакались и поклялись больше никогда в него не дуть.

Вот уже четверть века представители науки спорят, для чего же ацтеки использовали эти «свистки смерти», как их стали называть учёные. Одни считают, что с их помощью индейцы устрашали врага в бою. Другие обращают внимание, что свистки в основном находят рядом со скелетами погибших во время жертвоприношений, а значит, они играли какую-то церемониальную роль.

Высказывалась версия, что издаваемый ими звук символизировал суровые ветры, дующие в ацтекском мире мёртвых, и олицетворял бога ветра Эхекатля.

Участники эксперимента забывали обо всём

Учёные из Цюрихского университета (Швейцария) решили опытным путём проверить, как сигналы, издаваемые свистками смерти, воздействуют на человеческий мозг.

«Эти свистки в форме черепа могут производить более мягкие шипящие, но также отталкивающие и похожие на крик звуки, — пишут они в своей статье. — Предполагается, что они применялись либо для жертвенных практик и мифологического символизма, либо для устрашающих войн ацтеков. Однако нет веских доказательств какой-либо гипотезы. Также не исследовано, как слушатели реагируют на звуки этого свистка».

Учёные пригласили добровольцев и провели на них ряд тестов, регистрируя реакцию их нейронов и психики на сделанные аудиозаписи. При этом испытуемые не знали, что является источником того, что они слышат.

Участники эксперимента отметили, что звуки воспринимаются ими как нечто среднее между природными и искусственными. И сошлись на том, что они «пугающие» и «отталкивающие» (что, разумеется, неудивительно).

Наблюдения за мозгом испытуемых фиксировали всплеск активности нейронов в его слуховых отделах. Некоторые участники настолько пугались, что забывали обо всём, что до этого занимало их мысли, и сосредотачивались исключительно на этом сигнале, который ощущался ими как чрезвычайно опасный.

Страх и благоговение

Самый интересный вывод такой. Поскольку мозг воспринимает этот звук одновременно и как естественный и как искусственный, он целиком захватывает внимание слушателя. Двусмысленность сигнала заставляет мозг более тщательно заниматься его обработкой, что усиливает эмоциональное восприятие. А кроме того, включает работу ума: что бы это могло быть?

Иначе говоря, характер звуков, издаваемых свистками смерти, вероятно, стимулирует воображение человека, заставляя мозг искать им объяснение, в том числе символического характера. Отсюда вывод: скорее всего, их использовали в религиозных ритуалах, особенно в жертвенных обрядах и церемониях, связанных с умершими людьми. Не зря эти артефакты чаще всего находят в захоронениях ацтеков.

Авторы исследования предполагают, что свистки могли быть предназначены для вызывания страха у жертв смертельного ритуала и благоговения у тех, кто присутствовал на обряде в качестве зрителя.

«Таким образом, черепные свистки представляются уникальными звуковыми инструментами, оказывающими определённое психоаффективное воздействие на слушателей. Ацтекские общины могли извлекать выгоду из пугающей крикообразной природы этих звуков», — отмечают учёные.