Первые люди в Западной Европе оказались сыроедами

Испанские исследователи провели анализ остатков пищи с зубов обитателей пещеры Сима дель Элефанте. Он показал, что древние обитатели этой пещеры ели сырое мясо и необработанную растительную пищу. Из этого учёные делают довольно смелый вывод о том, что при миграции из Африки в Европу древние люди могли утерять технологии контроля огня. Соответствующая статья опубликована в Naturwissenschaften, кратко о ней пишет EurekAlert.

В ходе анализа следов выяснилось, что среди них есть волокна сырого мяса и фрагменты насекомых, не прошедшие термическую обработку. Кроме того, выявлен крахмал и следы пыльцы хвойных деревьев. На них также нет следов термической обработки. Среди прочих находок — обломок тонкой щепки, по всей видимости — зубочистки. Из всего этого, а также из отсутствия в пещере следов огня, относящихся к этому периоду, авторы работы делают вывод, что Homo erectus, населявшие её 1,2 миллиона лет назад, не владели навыком добывания огня.

Это контрастирует со свидетельствами из Африки, где уже 1,8–1,5 миллиона лет назад отмечаются следы огня на человеческих стоянках. В том числе были обнаружены и обгоревшие кости животного, что интерпретировали как признаки термической обработки мяса. Авторы работы предполагают, что если люди и владели огнём в Африке, то в ходе миграции на север почему-то разучились его добывать.

Опираясь на первые несомненные свидетельства огня в Западной Европе (0,8 миллиона лет назад), учёные предполагают, что его вторичное открытие привело к постепенному росту объёма головного мозга. При термической обработке многие растительные сахара лучше усваиваются пищеварительной системой, да и на переваривание жареного и варёного мяса уходит меньше энергии. По их мнению, это улучшило энергетический бюджет организмов предков людей и дало их мозгу возможность расти.

Некоторые оценки работы выглядят весьма смелыми. Российские исследователи полагают, что первые следы использования огня Homo erectus, живших на территории современной России, относятся к 1,7 миллиона лет назад — то есть к моменту появления этого вида в данной части планеты. Таким образом, если Homo erectus в Сима дель Элефанте и утратили навыки использования огня, то это вовсе не значит, что они сделали это на пути из Африки. Испания могла быть заселена и по иным маршрутам — например, в ходе миграции через Центральную Европу (на данный момент вопрос о маршруте точно не выяснен). Добывание огня могло быть утрачено и в этом районе.

Кроме того, однозначных следов утраты огня в Африке того времени (чистого сыроедения) пока нет. Если бы предположение о связи роста объема мозга с использованием огня было бы верным, то мигрировавшие на Иберийский полуостров Homo erectus имели бы меньший мозг, чем африканские и кавказские. Однако таких данных у археологов пока также не имеется. Наконец, не исключено, что не все владевшие огнём использовали его для приготовления пищи. Даже в современных обществах встречаются народы, пренебрегающие тепловой обработкой пищи, но, по всей видимости, в принципе способные использовать огонь.