Непобедимый «Белый лебедь» против американских B-1 «Lancer» и B-2 «Spirit»
Военно-воздушные силы США во время «холодной войны» имели на вооружении стратегические бомбардировщики B-1 «Lancer», которых в дальнейшем сменил B-2 « Spirit». Их единственным прямым конкурентом мог считаться советский бомбардировщик Ту-22М. Российская машина проигрывала американской по дальности и вместительности снарядов, так называемой боевой нагрузке.
Турбовинтовые стратегические бомбардировщики-ракетоносцы Ту-95 служили противовесом своему американскому аналогу B-52, но не могли конкурировать со сверхзвуковым самолетом Военно-воздушных сил США.
В 80-х годах прошлого столетия ситуация кардинально поменялась. В 1981 году состоялся первый полет сверхзвукового стратегического бомбардировщика с изменяемой геометрией крыла Ту-160. В серийное производство «Блэкджек», по классификации НАТО, «пошел» в 1984 году.
Американские самолеты B-1 канули в лету. Новейший, в то время, советский бомбардировщик Ту-160 превосходил американский самолет по всем параметрам. Советский самолет развивал скорость в 2300 км/ч, американский - 1328 км/ч. Боевой радиус Ту-160 – 6000 км, у B-1 – 5500 км. Боевая нагрузка также была на порядок выше – 45 тысяч тонн против 34 тысяч. Некоторые эксперты, сравнивая самолеты, отмечают, что B-1 «Lancer» имел возможность «подвешивать» снаряды на внешних узлах, однако в таком случае у американского самолета существенно уменьшалась дальность.
Оставшись не у дел, США начали разработку нового стратегического бомбардировщика, который должен был стать «концентрацией» самых передовых технологий. Так появился на свет B-2 «Spirit». Самолет вобрал в себя самые передовые стелс-технологии, однако у американских разработчиков не получилось сделать бомбардировщик сверхзвуковым. Его максимальная скорость составила 1010.
Так, вместо того, чтобы создать самолет, который бы превосходил по всем характеристикам российский Ту-160, американцы сделали самую дорогую машину за всю историю авиации: его стоимость составила более двух миллиардов долларов. Именно цена и стала «камнем преткновения» для начала серийного производства. Всего за 11 лет была выпущена 21 боевая машина, и в 1999 году производство B-2 «Spirit» было закрыто. В России было выпущено 35 стратегических бомбардировщиков Ту-160, после чего проект был заморожен. В 2015 году министр обороны РФ Сергей Шойгу дал старт новому производству стратегических бомбардировщиков, которые получат индекс «М2».
Российский стратегический бомбардировщик Ту-160М2 получит новую электронную «начинку» и новейший двигатель НК-32-02, который будет на 12% производительней, чем его предыдущая версия.
Сейчас у США существует один проект, который «висит» в воздухе уже неопределенное время. Он получил название Next-Generation Bomber (бомбардировщик следующего поколения). Примечательно, что периодически программа меняет свое название, связанное с годов выпуска. На данный момент программа называется «Bomber-2022».
В России на ОКБ «Туполева» на данный момент ведутся разработки проекта перспективного авиационного комплекса дальней авиации (ПАК ДА), который должен появиться на свет к 2025 году.