L'étrange histoire du sac baladeur de la mission Apollo 11

Le 20 juillet 1969, Neil Armstrong, Michael Collins et Buzz Aldrin rangeaient quelque vingt kilos de précieux échantillons de Lune dans des sacs de textile blanc, zippés, longs d'environ 30cm et portant l'inscription «LUNAR SAMPLE RETURN». Une fois nos astronautes de retour sur Terre à la fin de la mission Apollo 11, que sont devenus ces sacs? Classés dans les archives de la Nasa (qui vient d'annoncer sa décision d'offrir un accès public à ses recherches par le biais d'un site dédié) ou exposés dans divers musées spécialisés. Du moins, c'est ce que tout le monde imaginait jusqu'à ce jour de 2003, lorsque le sac qui nous intéresse a été retrouvé dans un garage. A la Cosmophère d'Hutchinson, dans le Kansas, le «Hall of Space» fait figure d'attraction majeure. On peut notamment admirer dans l'Apollo Gallery véhicules lunaires, modules de commande, capsules spatiales ou des vêtements et du matériel utilisé par les cosmonautes au cours des différentes missions du programme Apollo à travers les décennies. L'ancien directeur de la Cosmophère, Max Ary, lui-même collectionneur avisé, s'était approprié une série de souvenirs de missions lunaires prêtés par la Nasa. L'enquête menée à partir de 2003 avait permis de récupérer des objets encore stockés dans un garage, dont le sac qui avait contenu les précieux fragments de Lune. Entre-temps, Ary avait écoulé une partie de son butin aux enchères, dont un autre sac à ... Lire la suite