Le requin du Groenland est l'animal vertébré le plus vieux du monde
SCIENCE - Quand on pense à l'animal le plus vieux sur Terre, on pense souvent à la tortue de mer et ses plus de 250 ans d'espérance de vie. Pour commencer, sachez que le plus vieil animal est un mollusque, le qhahog nordique, qui peut dépasser les 500 ans.
Dix demi-siècles, mais ce n'est qu'un mollusque. Or, une équipe internationale de chercheurs a découvert l'espèce vertébrée la plus vieille du monde: le requin du Groenland, qui pourrait vivre plus de 400 ans. Dans leur étude publiée vendredi 12 août dans Science, les scientifiques expliquent avoir réussi à dater pour la première fois ces requins bien spécifiques, dont plusieurs spécimens sont toujours en vie, que l'on soupçonnait depuis des années d'être très, très vieux.
Un requin du Groenland dans la baie de Disko, à l'ouest du Groenland
En effet, ceux-ci peuvent dépasser les 5 mètres de long alors qu'ils grandissent de moins d'un centimètre par an. Mais les méthodes de datation utilisées habituellement ne fonctionnaient pas avec le requin du Groenland. Les chercheurs ont donc essayé une autre technique: ils ont daté des cellules prélevées sur le cristallin de l'oeil des requins grâce à la datation au carbone 14.
Sur les 28 spécimens analysés, deux (les plus grandes femelles) étaient incroyablement âgées. L'une faisait 4,93 mètres et était âgée de 335 ans environ. L'autre, pour 5,02 mètres, atteignait l'honorable âge de 392 ans. Attention, il y a une marge d'erreur de 120 ans sur ce dernier chiffre. Cela veut dire que les chercheurs sont certains que ce requin avait au moins 272 ans, soit plus que tous les vertébrés connus à ce jour. Cela veut aussi dire que le requin pourrait être âgé de 512 ans!
Un requin du Groenland capturé par un bateau de recherche dans le sud-ouest du Groenland.
En conclusion de leur étude, les auteurs appellent à être plus vigilants concernant la conservation de cette espèce, qui est parfois pris dans les filets de pêche dans les régions arctique et subarctique.
Or, s'ils vivent très longtemps, les requins du Groenland mettent également beaucoup de temps avant d'atteindre la maturité nécessaire pour se reproduire. Selon les travaux des chercheurs, les femelles ne peuvent pas se reproduire avant d'avoir atteint 156 ans environ.
Un requin marqué et suivi par les scientifiques
Un requin du Groenland qui vient d'être relâché par le navire de recherche Sanna au nord-est du Groenland
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Un requin du Groenland dans la baie de Disko, à l'ouest du Groenland
En effet, ceux-ci peuvent dépasser les 5 mètres de long alors qu'ils grandissent de moins d'un centimètre par an. Mais les méthodes de datation utilisées habituellement ne fonctionnaient pas avec le requin du Groenland. Les chercheurs ont donc essayé une autre technique: ils ont daté des cellules prélevées sur le cristallin de l'oeil des requins grâce à la datation au carbone 14.
Sur les 28 spécimens analysés, deux (les plus grandes femelles) étaient incroyablement âgées. L'une faisait 4,93 mètres et était âgée de 335 ans environ. L'autre, pour 5,02 mètres, atteignait l'honorable âge de 392 ans. Attention, il y a une marge d'erreur de 120 ans sur ce dernier chiffre. Cela veut dire que les chercheurs sont certains que ce requin avait au moins 272 ans, soit plus que tous les vertébrés connus à ce jour. Cela veut aussi dire que le requin pourrait être âgé de 512 ans!
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Or, s'ils vivent très longtemps, les requins du Groenland mettent également beaucoup de temps avant d'atteindre la maturité nécessaire pour se reproduire. Selon les travaux des chercheurs, les femelles ne peuvent pas se reproduire avant d'avoir atteint 156 ans environ.
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