Кузнецов - самый прогрессирующий игрок НХЛ

Если бы в НХЛ существовал приз игроку, добившемуся наибольшего прогресса в течение сезона, то он определенно достался бы Евгению Кузнецову. Два года назад его называли загубленным талантом, а сегодня нападающий “Вашингтон Кэпиталз” является полноценной звезды НХЛ. В сезоне 2015-16 23-летний форвард набрал 77 (20+57) очков, более чем в два раза превзойдя собственный результат прошлого сезона. Кузнецов стал лучшим бомбардиром “Вашингтона”, обойдя на шесть очков самого Александра Овечкина; занял четвертое место в списке ассистентов НХЛ; вошел в десятку лучших бомбардиров лиги; занял шестое место в рейтинге полезности с показателем плюс-27. Кузнецов был на карандаше у скаутов с самых юных лет. Начальник скаутского отдела “Кэпиталз” Росс Махоуни рассказывал, что воспитанника челябинского хоккея отслеживали уже с 16-летнего возраста. Перед драфтом 2010 года он занял третье место в финальной версии рейтинга Центрального скаутского бюро среди игроков, выступающих не в Северной Америке. Однако на драфте Кузнецов ушел лишь под 26-м номером, что несказанно порадовало в ту пору генменеджера “Вашингтона” Джорджа Макфи. По его мнению, Кузнецов не выбрали раньше только из-за боязни большинства клубов связываться с россиянами. Позже Макфи признался, что тогда он видел Кузнецова в составе команды, если не сразу, то хотя бы через год. Кузнецов, в свою очередь, ответил, что ему необходимо провести в КХЛ еще два года. Эта пара сезонов в “Тракторе” сложились для Кузнецова успешно. В 2011 году он в составе сборной России стал победителем молодежного чемпионата мира. В финале с канадцами, в котором российская команда отыгралась с 0:3, Кузнецов сделал три голевые передачи и в итоге попал в символическую сборную турнира. После этого он два раза он участвовал в Матче звезд КХЛ, причем во второй был выбран болельщиками в первую пятерку “Команды Федорова”. В сезоне 2011-12 Кузнецов набрал 41 (19+22) очко, стал лучшим бомбардиром команды Был у Кузнецова и еще один успешный молодежный чемпионат мира. В 2012 году россияне взяли серебро, а капитан команды на турнире заработал 13 (6+7) очков, получив звания лучшего нападающего и самого полезного игрока чемпионата. Визитной карточкой Кузнецова стал полуфинл с канадцами. Он сделал хет-трик, и Россия выиграла 6:5. Тем самым Кузнецов показал, что он по-настоящему готов к отъезду в КХЛ. Такого же мнения придерживался и главный тренер российской “молодежки” Валерий Брагин. В мае 2012 года Кузнецов стал чемпионом мира и уже одной ногой был в “Вашингтоне”. Тогда было принято решение удержать его в “Тракторе” всем миром. Как рассказывал, бывший гендиректор клуба Владимир Кречин, хоккеисту подняли контракт в 40 раз. В прессе фигурировала внушительная сумма в 3,8 млн долларов в год, что значительно больше, чем он мог бы заработать по контракту новичка, и даже превосходит условия его текущего контракта, подписанного прошлым летом - 6 млн за два сезона. Более того, четверть контракта Кузнецова по настоянию президента КХЛ Александра Медведева оплачивала лига. Новый контракт изменил отношение к Кузнецову в России. От него стали требовать гораздо больше, а в случае малейшей неудачи упрекать в том, что он променял хоккей на деньги. Усугубляло ситуацию появление под сводами арены “Трактора” именного свитера Кузнецова. Как объясняли в руководстве, по традиции, такой чести удостаиваются все воспитанники местного хоккея, ставшие чемпионами мира. Однако в случае 20-летнего Кузнецова это смотрелось слишком вызывающе. Сезон 2012-13 можно считать удачным для Кузнецова. Он установил личный рекорд результативности в КХЛ - 44 (19+25) очка, а “Трактор” дошел до финала Кубка Гагарина. Правда, от Кузнецова в решающих встречах ждали больше - в шестиматчевой финальной серии с московским “Динамо” он забросил лишь одну шайбу. В следующем сезоне все пошло наперекосяк. Буквально за несколько месяцев он перенес три операции, его результативность упала, а “Трактор” проигрывал матч за матчем. Уже в январе форвард объявило своем скором отъезде в НХЛ, выдав при этом, что в родном Челябинске от него даже собаки отворачиваются. “Кузнецов как лохнесское чудовище – все о нем слышали, но никто его не видел”, - так Макфи встретил долгожданный приезд таланта из России. Форвард пристоединился к “Кэпиталз” в марте и в 17 оставшихся матчах сезона набрал 9 (3+6) очков. Это был полезный отрезок с точки зрения адаптации в лиге. Хотя нельзя сказать, что у Кузнецова все складывалось гладко в первом полноценном сезоне. Он с трудом перестраивался к игре на позиции центрфорварда, часто проигрывал конкуренцию Андре Бураковски. Однако главный тренер “Кэпиталз” Барри Тротц проявил завидную выдержку, дав Кузнецову время. В итоге российский форвард выдал ударную концовку, набрав 12 очков в последних 15 матчах. А гол в седьмом матче первого раунда плей-офф против “Нью-Йорк Айлендерс” сделал Кузнецова новым героем болельщиков “Кэпиталз”. Именно прошлогодний плей-офф стал для Кузнецова переломным в карьере. Он признавался, что тогда окончательно пришло понимание, как надо играть в НХЛ, и многое стало получаться. Летом Кузнецов многое переосмыслил и стал профессиональнее относиться к хоккею. Во многом это связано с рождением ребенка. “Летом подготовился немножко по-другому. Большую роль сыграло рождение ребенка. Жизнь приняла очень четкие очертания: тренировка, дом, восстановление. Смотрю здесь на ребят, как они тренируются и восстанавливаются, и каждый день многое для себя черпаю. Когда был молодой, многого не понимал. Думал, лишний раз растяжку пропущу – ничего страшного. А потом это оборачивалось травмами. По-другому стал готовиться к играм. И вообще многое изменил”, - рассказал Кузнецов в интервью газете “Спорт-Экспресс” незадолго до окончания регулярного сезона. Регулярный чемпионат показал, что Кузнецов все делает правильно. И его слова о том, что он не стал бы ничего менять в своей жизни, кажутся абсолютно правдивыми. В этом сезоне он добился абсолютного признания как со стороны партнеров, так и соперников. “Так, как Кузнецов, в НХЛ игру понимают единицы. Конечно, в игре всегда стараешься быть готовым получить от него передачу. Но даже когда все происходит, ты все равно каждый раз думаешь: “Как он это делает?”, - говорил партнер Кузнецова Ти Джей Оши после матча, в котором россйиский форвард сделал три голевые передачи. "Он хоккейный мошенник", - охарактеризовал Кузнецова вратарь “Кэпиталз” Брэдон Холтби. "Очень умный, креативный игрок, прекрасный исполнитель. Он выступает на уровне ведущих игроков лиги. За ним крайне интересно наблюдать". Сам Кузнецов к своим достижениям относится скромно. Как и Овечкин, он не зацикливается на собственных цифрах, на первое место ставя результаты команды. “Вашингтон” уверенно выиграл “регулярку”, и от команды ждут продолжения в плей-офф. Кузнецов должен стать одноим из тех, кто будет определять игру “Кэпиталз” в предстоящей борьбе за Кубок Стэнли.