Как 200-летний гербарий поможет спасти чай: исследование

200-летние образцы чайных листьев из Шри-Ланки по мнению исследователей могут помочь вывести засухоустойчивые сорта и предотвратить системный кризис индустрии из-за изменений климата.

Международное исследование, инициированное и поддержанное чайной компанией Ahmad Tea (результаты имеются в распоряжении «РБК Трендов»), может помочь предотвратить угрозы в чайной индустрии, такие как гибельные засухи и снижение урожайности. Ключ к решению проблемы был найден в Великобритании, в гербарии Королевских ботанических садов Кью, где хранятся образцы чая, собранные на плантациях Шри-Ланки 200 лет назад. Ученые считают, что реликтовые листья помогут вывести новые устойчивые к засухе сорта растения.

Как сообщают эксперты, чайная отрасль, обеспечивающая миллионы рабочих мест по всему миру, находится под серьезной угрозой из-за глобального потепления. Чайный куст — растение хрупкое, и продолжительные засухи, аномальная жара и другие климатические катаклизмы способны погубить не только молодые саженцы, но и целые плантации.

Тамали Кариявасам, участница исследования, аспирантка Университета Бристоля:

«Мы наблюдаем как чайные поля выжигаются волнами жары. В экстремальных условиях урожай просто погибает. Когда умирает взрослое растение — это огромная потеря для фермера, который годами вкладывал в него силы и средства».

Зеленая экономика
Кофе, шоколад и вино неизбежно пострадают от изменения климата
Исследование является частью масштабного сотрудничества между Университетом Бристоля, компанией Ahmad Tea, Королевскими ботаническими садами Кью, Чайными исследовательским институтом Шри-Ланки и Университетом Перадении. Его главная цель — понять, какие сорта чая лучше всего справляются с нехваткой воды, и создать на их основе культивары (cultivated variety, культурная разновидность — «РБК Тренды»), которые позволят сохранить объемы и качество знаменитого напитка в условиях меняющегося климата.

Особую ценность для ученых представляют исторические коллекции гербария Кью. Доктор Каспар Чейтер, представитель садов, называет хранящиеся там 7 млн засушенных растений «машиной времени» для современной науки.

Каспар Чейтер: «Они представляют нам бесценную информацию о климате прошлого, болезнях, которые поражали чай, и о том, как его разнообразие менялось с течением времени. Исследование Тамали — блестящий пример того, как мы используем растительное разнообразие для адаптации к изменениям климата. От производства чая зависят средства к существованию миллионов людей в Шри-Ланке и по всему миру».

Проблема уже вышла за рамки научных дискуссий и начала напрямую влиять на экономику. Как отмечают в компании Ahmad Tea, глобальное потепление уже сегодня ведет к росту себестоимости производства и снижению урожайности в ключевых чаепроизводящих регионах, таких как Шри-Ланка, Кения, Индия, создавая давление на поставщиков и нестабильность на рынке.

По мнению экспертов, успех этого проекта имеет стратегическое значение не только для стран-производителей, но и для глобального потребительского рынка, включая Россию, которая традиционно выступает одной из самых крупных чае потребляющих стран. Российские специалисты также отмечают растущие климатические риски для сельского хозяйства и необходимость подобных междисциплинарных исследований для обеспечения продовольственной безопасности.