Pourquoi les Philippins n’ont pas eu de 31 décembre 1844

Si, aujourd’hui, le monde est connu dans ses moindres recoins et si les fuseaux horaires sont bien établis, c’était loin d’être le cas il y a quelques siècles. Ainsi, en 1844, aux Philippines, le gouverneur général de l’époque, Narciso Claveria, publia un décret pour que le lendemain du 30 décembre soit le 1er janvier. Cette radiation du 31 décembre 1844 était due à un problème d’horaire de taille, rapporte Atlas Obscura. En effet, les Philippines étaient alors à la date américaine alors qu’à peine plus à l’ouest l’archipel indonésien était à l’heure asiatique, ce qui faisait que ces îles avaient beau être sur le même méridien elles n’en avaient pas moins vingt-quatre heures d’écart! Un vrai casse-tête pour les échanges commerciaux, qui se faisaient alors principalement avec l’Asie. Dans un article intitulé «L’heure légale tout autour du globe réglée par fuseaux horaires» et publié en 1910 dans le Bulletin de la Société astronomique de France et revue mensuelle d’astronomie, de météorologie et de physique du globe, Camille Flammarion explique d’où vient cette étrangeté si tardivement corrigée. Les Philippines ont été colonisées par les Espagnols, qui voyagèrent «de l’est à l’ouest, par le détroit de Magellan». Tandis que l’Indonésie, sur le même méridien, a été colonisée par les Néerlandais, qui «firent le tour de la planète de l’ouest à ...