«Появился страх». Ягудин потерял свое главное оружие, и Плющенко его нокаутировал
Сражение на чемпионате Европы в 2000-м.
Перейдя к Татьяне Тарасовой в 1998 году в статусе действующего чемпиона мира, Алексей Ягудин сразу же начал доказывать, что тот титул — не случайность: в первом же совместном сезоне с новым тренером фигурист выиграл все большие старты (ЧМ, ЧЕ, финал Гран-при), победив в общей сумме 11 раз из 13.
Сезон 1999/00 Ягудин вновь начал с золотых медалей, но к чемпионату России заболел, тогда как семимильными шагами превращающийся в топа Евгений Плющенко набрал полную силу. Пропустить турнир двукратному чемпиону мира не разрешили, в итоге золото взял ученик Алексея Мишина, Ягудин же, по словам Тарасовой, «катался неважно».
Их следующая встреча должна была состояться в финале Гран-при, который тогда проходил в январе. Однако Тарасова не захотела, чтобы Ягудин ехал в Лион.
«Леша вновь менял ботинки. Я считала, что хорошо бы взять паузу, тем более пропал, как будто испарился его четверной прыжок, следовательно, тут же появился страх. Я хотела устроить перерыв, начиная с первенства страны, чтобы иметь месяц для нормальной подготовки, но двукратному чемпиону мира его не дали», — вспоминала Татьяна Анатольевна в своей книге «Красавица и чудовище».
Финал без Ягудина забрал Плющенко, Алексей же начал серьезную подготовку к чемпионату Европы, к тренировкам подключился выдающийся специалист в части физической подготовки Леонид Райцин. К турниру Ягудин, по словам Тарасовой, подошел готовым на 70-80 процентов.
Алексей уверенно откатал квалификацию и короткую, захватив лидерство, Плющенко шел вторым. Но на произвольную Ягудина уже не хватило: не самые уверенные приземления и ошибка на финальном сальхове, что привело к потере каскада. Плющенко же в произвольной звенел, впервые победив Алексея на столь крупном международном турнире — Ягудин остался без золота ЧЕ впервые с 1997-го.
«Перед церемонией награждения я сидел в раздевалке. Татьяна Анатольевна и Дмитрий (Горячкин, в то время агент Ягудина. — прим. Sport24) всюду искали меня, а мне хотелось побыть одному. Я был подавлен, проиграв столь важное состязание Жене. Мне очень не хотелось выходить на вручение наград, но это было бы не по-джентльменски», — вспоминал Ягудин в своей книге HAPROЛOM.
Тарасова сразу же стала думать над изменениями для чемпионата мира, в итоге было решено полностью поменять произвольную. И пару месяцев спустя на первой ступеньке пьедестала вновь стоял Ягудин, тогда как Плющенко тот турнир вообще закончил без медали.