Найдено загадочное ископаемое растение: оно принадлежит к уже несуществующему семейству

Впервые окаменелые остатки растения вида Othniophyton elongatum были обнаружены в 1969 году в восточной части штата Юта, США. Это растение, название которого переводится как «чужеродное», долгое время считалось родственником современного семейства аралиевых (Araliaceae).

Стивен Манчестер, куратор палеоботаники в Музее естественной истории Флориды, несколько лет изучал окаменелости возрастом 47 миллионов лет из Юты. Во время посещения коллекции палеоботаники Калифорнийского университета в Беркли он наткнулся на неопознанную и необычно хорошо сохранившуюся растительную окаменелость, собранную в той же местности, что и ранее известные листья Othniophyton elongatum. Манчестер и его коллеги обнаружили, что это то же растение, причем его  листья, цветки и плоды все-таки существенно отличаются от представителей аралиевых, к которым его ранее относили. Новая находка демонстрирует уникальные черты, не присущие ни одному из современных семейств растений.

Особая ценность нового ископаемого заключается в его сохранности: на найденном фрагменте ветки сохранились сразу листья, плоды и цветы. Обычно подобные части растений встречаются разрозненно, что усложняет их классификацию. При внимательном анализе стало очевидно, что листья были простыми, а не сложными, как предполагалось ранее. Это исключило возможность отнесения растения к семейству аралиевых. Кроме того, плоды и цветы также не соответствовали характеристикам известных современных растений.