Ученые нашли новый вид земноводных, уснувших на 230 млн лет

Древние амфибии могут научить нас выживанию в условиях все более нестабильного климата.

230 миллионов лет назад на территории современного Вайоминга климат был чрезвычайно суровым и переменчивым. Долгие месяцы проливных дождей сменялись засушливыми периодами, когда реки пересыхали, превращая землю в безжизненные пустоши. В этих условиях выживание для земноводных, нуждающихся во влаге для поддержания жизни, становилось настоящим вызовом. Однако одно из древних существ, напоминающее современных саламандр, смогло адаптироваться к столь экстремальным условиям. Свидетельством этого стали недавно описанные окаменелости, обнаруженные в странных торпедообразных норах.

В исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the Royal Society B, ученые описали новый вид ископаемых земноводных, которые пережидали сухие сезоны, укрываясь в этих норах. Как поясняет автор работы Кал Со, такие норы могли служить своеобразным убежищем, где животные спасались от жары, снижая метаболизм и сохраняя влагу. Эта стратегия напоминает поведение современных амфибий, которые в условиях засухи зарываются в грунт или прячутся в тени.

Обнаружение необычных нор началось в 2014 году, когда палеонтолог Дэвид Ловлейс изучал слой пород, который он назвал «Serendipity Beds» («пласты случайности»). Среди множества цилиндрических образований в породе его внимание привлекло одно — миниатюрное и, по его словам, «милое». В процессе работы с ним в лаборатории, Ловлейс обнаружил внутри крохотный череп с острыми зубами. Сначала он предположил, что это останки детеныша крокодила, но дальнейшие исследования, включая высокоточные КТ-сканирования, показали, что перед ним новый вид земноводных.