Ракета SpaceX Falcon Heavy была выбрана NASA для миссии Dragonfly и поиска признаков жизни на Титане
NASA выбрало SpaceX для предоставления услуг по запуску миссии Dragonfly с винтокрылым посадочным модулем в рамках программы NASA New Frontiers, разработанной для исследования спутника Сатурна — Титана. Миссия будет собирать образцы материалов и определять состав поверхности в различных геологических условиях, занимаясь поиском строительных блоков жизни.
Стоимость контракта с фиксированной ценой составляет около 256,6 млн долларов, включая пусковые услуги и другие расходы, связанные с миссией. Миссия Dragonfly в настоящее время имеет целевой период запуска с 5 июля 2028 года по 25 июля 2028 года на ракете SpaceX Falcon Heavy со стартового комплекса 39A в Космическом центре имени Кеннеди NASA во Флориде.
Dragonfly фокусируется на новом подходе к исследованию планет, используя винтокрылый аппарат для перемещения между различными участками на крупнейшем спутнике Сатурна и взятия образцов. При участии партнеров по всему миру научная полезная нагрузка Dragonfly будет характеризовать обитаемость среды Титана, исследовать развитие пребиотической химии на Титане, где богатый углеродом материал и жидкая вода могли смешиваться в течение длительного периода, и искать химические признаки того, существовала ли когда-то на спутнике Сатурна жизнь на основе воды или углеводородов.
Команда Dragonfly, которой управляет NASA в Лаборатории прикладной физики Джонса Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд, состоит из ученых, инженеров, технологов, менеджеров и других людей, имеющих большой опыт в миссиях, которые исследовали Солнечную систему от Солнца до Плутона и дальше, а также экспертов по винтокрылым машинам, автономным полетам и космическим системам со всего мира.
Dragonfly — четвертая миссия в программе NASA New Frontiers, которой управляет Центр космических полетов имени Маршалла в Хантсвилле, штат Алабама, для Управления научных миссий агентства в Вашингтоне.