Загадка марсианского метана: откуда он взялся

Марс продолжает задавать вопросы, на которые человечество только начинает находить ответы.

Ученые продолжают попытки выяснить причину сезонных изменений концентрации метана в марсианской атмосфере. Этот феномен может подтвердить наличие жизни на Красной планете, но окончательный ответ пока требует дальнейших исследований.

Следы метана были зафиксированы впервые еще в 70-х годах прошлого века марсианской миссией Mariner. Марсоход Curiosity также обнаружил в 2013 году заметный рост уровня метана в своей зоне, впрочем, спустя несколько месяцев концентрация газа снизилась. Такие колебания содержания метана стали повторяться, что породило множество гипотез о природе этого явления.

Одним из вероятных объяснений могут быть химические реакции, происходящие между веществами, которые, как нам уже достоверно известно, есть на Марсе. Например, окисление магниево-железных пород, в частности, оливина, при взаимодействии с жидкой водой, может приводить к выработке водорода. В свою очередь, водород может вступать в атмосфере Марса во взаимодействие с углекислым газом, образуя метан.

Однако для этого процесса необходима жидкая вода под поверхностью планеты. Кроме того, ученые не могут объяснить, как именно метан исчезает или почему процесс повторяется в течение нескольких месяцев.