Древняя ДНК раскрыла тайны львов-людоедов, застреленных в 1898 году

Учёные исследовали древнюю ДНК из зубов львов-людоедов, застреленных в 1898 году в Кении инженером Джоном Генри Паттерсоном. Анализ выявил ДНК нескольких животных и подтвердил родство львов, раскрыв неизвестные детали их охотничьих экспедиций.

Учёные провели анализ древней ДНК, извлечённой из волос, обнаруженных в полостях зубов львов-людоедов, застреленных в 1898 году. Исследование представлено в журнале Current Biology.

В 1898 году два взрослых льва без гривы сеяли ужас среди строителей у реки Цаво в Кении, нападая ночью и унося жизни не менее 28 человек. Свою смертоносную охоту они прервали, когда инженер проекта Джон Генри Паттерсон уничтожил их, а позднее, в 1925 году, продал их останки Музею естественной истории им. Филда в Чикаго.

В начале 1990-х были обнаружены тысячи фрагментов волос животных в зубах этих хищников. Новое исследование сконцентрировалось на анализе древней митохондриальной ДНК, которая предпочтительно сохраняется в волосяных фрагментах и легче поддаётся реконструкции, благодаря своей устойчивости.

Анализ показал присутствие:

ДНК жирафа, человека, орикса, водяного козла, антилопы-гну, зебры, львов.

Также исследование подтвердило, что львы были братьями. Учёные не стали исследовать человеческую ДНК, опасаясь потенциального влияния на потомков пострадавших, которые до сих пор могут жить в регионе.

Удивительным оказалось обнаружение ДНК антилопы-гну, так как ближайшее её присутствие зафиксировано примерно в 80 километрах от ареала львов. Вероятно, львы охотились на антилоп во время шестимесячного отсутствия в регионе Цаво.

Примечательно, что ДНК буйвола не была выявлена, хотя один волос был обнаружен при микроскопическом анализе. В настоящее время буйволы являются главной добычей львов в Цаво. Полевой журнал Паттерсона ни разу не упоминает встречу с буйволами или местным скотом, что совпадает с историческими данными о том, что чума в 1880-х годах практически уничтожила крупный рогатый скот и его диких собратьев, включая африканских буйволов, проникнув в Африку из Индии.