Потепление убивает. Ученые считают, что ленивцы могут вымереть

Экологи пришли к тревожному выводу: к концу XXI века ленивцы могут оказаться на грани вымирания. Причина – глобальные изменения климата. Из-за них метаболизм этих животных ускорится, и организм не сможет с ним справиться.

Ленивцы — это подотряд млекопитающих из отряда неполнозубых. Средние по размеру (величиной с собаку) животные обитают в лесах Центральной и Южной Америки. Их отличительная черта — малоподвижный образ жизни, помогающий сберегать энергию.

Организм ленивца расходует всего 110 килокалорий в день, и этого достаточно для поддержания жизнедеятельности. Природа не зря так обустроила: в лесах, где проживают ленивцы, им не хватает источников пищи для того, чтобы быть более активными и двигаться быстрее.

В журнале PeerJ опубликована статья учёных из Великобритании и Коста-Рики. Они предполагают, что к концу столетия ленивцы окажутся на грани вымирания.

«Возможность ленивцев приспосабливаться к новым условиям среды сильно ограничена их медленным метаболизмом и уникальной для них неспособностью эффективно регулировать температуру тела, что отличает их от других млекопитающих, —приводит журнал мнение исполнительного директора Фонда спасения ленивцев Ребекки Клифф. — Проведённые нами наблюдения показали, что ленивцы (особенно их высокогорные популяции) могут не пережить того роста температур, который ожидается к 2100 году».

Исследователи провели исследование, изучая влияние аномально низких или высоких температур на метаболизм различных популяций ленивцев, обитающих в низменных и высокогорных районах Коста-Рики, в природоохранной зоне «Заповедник ленивцев», расположенном на юго-востоке страны.

Для этого они отловили 12 представителей этого подотряда из разных частей заповедника и поместили их в специальную камеру, после чего стали отслеживать, с какой скоростью их организм расходует кислород. Постепенно увеличивая температуру в пределах от 18 до 34 градусов Цельсия, они наблюдали за тем, как меняется поведение и жизнедеятельность ленивцев.

Результаты показали, что повышение температуры воздуха до 23-27 градусов Цельсия и выше приводит к увеличению потребления кислорода примерно на 40%, что указывает на значительное ускорение метаболизма. Этот эффект наблюдался как у ленивцев, обитающих в низменностях, так и у высокогорных, однако он был более выражен у последних и сохранялся при очень высоких температурах.

По прогнозам климатологов, к концу века температура в регионах Центральной и Южной Америки, где живут ленивцы, вырастет на 2-6 градусов. Это в сочетании с их крайне медленным пищеварением (ленивцы тратят в десятки раз больше времени на переваривание пищи по сравнению с другими млекопитающими) приведёт к резкому сокращению численности популяций этих животных.